¿Quién cuida a los cuidadores? Cómo reconocer cuándo necesitas apoyo

¿Quiénes son los cuidadores?

Más que 1 de cada 5 adultos estadounidenses son cuidadores no remunerados de un adulto o niño con necesidades especiales. Pero no hay una sola historia de lo que eso significa.

El cuidado se presenta de muchas formas, desde el cuidado de niños hasta el cuidado de un padre anciano y el cuidado de un hijo adulto o cónyuge, o todas las anteriores. Puede ser planificado o repentino e inesperado. A tiempo completo y que consume todo o a tiempo parcial y siempre presente. Puede durar algunos meses o algunas décadas.

Usted no está solo. A Encuesta AARP 2020 encontró que entre los cuidadores en los EE. UU.:

• El 26 % informa tener dificultades para coordinar la atención.
• 24% están cuidando a más de una persona
• 26% están cuidando a alguien con enfermedad de Alzheimer o demencia
• El 23% dice que el cuidado ha empeorado su propia salud.

Todos estos números han aumentado desde la encuesta anterior en 2015.

¿Qué define a un cuidador?

Los cuidadores provienen de una variedad de situaciones, pero se dividen aproximadamente en 3 categorías:

• Cuidadores formales pagados. Hay 4,5 millones de proveedores de atención pagados o directos, incluidos los trabajadores de la salud en el hogar, así como aquellos que trabajan en hogares de ancianos, centros de atención residencial, hospicios y entornos hospitalarios. Los proveedores de cuidado pagados pueden experimentar factores estresantes similares a los de los cuidadores familiares y, a menudo, lidiar con salarios bajos, horarios largos o impredecibles y condiciones de trabajo desafiantes.
• Cuidadores no remunerados a tiempo completo. Millones de adultos estadounidenses se dedican a cuidar a un familiar o ser querido con problemas de salud graves. La necesidad continua de cuidado diario del individuo, así como las crisis frecuentes o impredecibles, hacen que tener otra ocupación sea casi imposible para el cuidador.
• Cuidadores no remunerados a tiempo parcial. A veces es difícil darse cuenta de que usted es un cuidador. Tal vez también estés haciendo malabarismos con tu trabajo “real” y tus responsabilidades familiares. Pero el hecho de que no esté atendiendo a la persona a tiempo completo no significa que no sea un cuidador. Si está coordinando la atención o es la persona a la que llama el asistente de salud en el hogar o el médico, usted es un cuidador.

Independientemente de si su situación parece similar a la de los demás o no, muchos cuidadores finalmente enfrentan desafíos similares.

Cuidar es tan honorable como desafiante

Ser un cuidador, asumir la responsabilidad y ponerse al servicio de otro, niño o adulto, miembro de la familia o no, es uno de los esfuerzos más honorables. Puede ser gratificante y traer significado. Beneficios psicológicos del cuidado podría incluir sentirse cerca de la persona que recibe los cuidados, la seguridad de que un ser querido cuenta con un apoyo de calidad y la perspectiva que surge al enfrentar situaciones difíciles.

Pero también tiene un costo físico, financiero y emocional, especialmente cuando el cuidador carece de un sistema sólido de apoyo.

Los cuidadores familiares a menudo hacer malabares con sus responsabilidades con otro trabajo. Muchos de los que cuidan a un pariente anciano también siguen cuidando a sus propios hijos. A menudo están solos o se sienten así. En la encuesta de AARP de 2020, solo el 30 % de los encuestados informaron que la persona a la que cuidan había recibido ayuda pagada.

Sin el apoyo emocional, social y práctico adecuado, los cuidadores pagan un precio en salud física, salud mental, autoestima y relaciones. No es de extrañar que los cuidadores tengan el doble de probabilidades que otros adultos de calificar su salud como regular o mala.

Si encontró esto buscando información sobre el agotamiento de los padres, o los síntomas del agotamiento del cuidador o la fatiga por compasión, supongo que podría estar agotado.

La fatiga, el agotamiento y el aislamiento del cuidador son reales. El estrés del cuidado es real.

Muchas personas en esta posición no tienen el apoyo, los recursos o el espacio físico y mental para cuidar de sí mismos. Pero incluso si tiene recursos financieros y una familia o amigos que lo apoyen, el peso sobre sus hombros y la inmensidad del cuidado pueden ser agotadores y solitarios.

En este artículo, presentaremos una lista de verificación de señales de advertencia que pueden indicarle que necesita más apoyo para su propia salud y bienestar. También veremos qué tan comunes son estos síntomas y sentimientos y qué recursos están disponibles para ayudarlo a encontrar algo de alivio.

¿Necesito apoyo? Una lista de verificación para los cuidadores que necesitan atención

Los signos de agotamiento del cuidador y fatiga por compasión pueden aparecer sigilosamente. Los síntomas rara vez se encienden; en cambio, lo que comienza como manejable se vuelve cada vez más agudo. Un día, lo que era manejable si agotador se vuelve simplemente agotador.

En este punto, puede ser fácil olvidar que usted también merece cuidarse a sí mismo. Pero lo hace. Y si eso no es lo suficientemente convincente, sepa esto: si no se cuida a sí mismo y presta atención a sus propias necesidades, no podrá cuidar a sus seres queridos de la manera que desea. . El cuidado personal no es egoísta. Es necesario.

Cuidar es una maratón que requiere fuerza y ​​resistencia, compasión y voluntad. El agotamiento del cuidador puede causar graves daños a su salud física y mental. El agotamiento se asocia con niveles elevados de cortisol, disminución del sistema inmunitario y un mayor riesgo de depresión y ansiedad.

• el estrés de cuidar tiene consecuencias físicas. Los cuidadores tienen más probabilidades que los no cuidadores de sufrir una enfermedad o discapacidad en el futuro.
• Cuidadores de personas con demencia muestran un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y envejecimiento acelerado del sistema inmunológico.
• El cuidado puede afectar el bienestar financiero. Los cuidadores que brindan más de 10 horas de cuidado por semana muestran salarios promedio más bajos (18% menos para los hombres; 10% menos para las mujeres).

No puedes dar lo que no tienes. Sin cuidado, tu cuerpo y tu mente lucharán.

Si alguno de estos puntos suena consistentemente cierto, podría beneficiarse del apoyo antes de que los síntomas se vuelvan abrumadores. El agotamiento es insidioso. Se arrastra lentamente.

Es por eso que basamos esta lista de verificación en el modelo de etapa de agotamiento de Freudenberger y North. Las primeras etapas (en la parte superior de la lista de verificación) pueden sentirse positivas, como estar muy motivado. Por eso son difíciles de reconocer. Queremos resaltar estos porque el agotamiento puede volverse bastante serio si no se aborda. El agotamiento del cuidador puede dañar su propio bienestar y también limitar su capacidad para cuidar a los demás.

BetterUp Care™ ofrece asesoramiento personalizado, recursos, evaluaciones y apoyo grupal para ayudar a las personas a desarrollar estrategias para el autocuidado y habilidades para el manejo del estrés, la regulación emocional y la autocompasión.

Los elementos que aparecen más adelante en la lista de verificación, como el vacío, la desesperanza o el agotamiento hasta el punto de colapsar, pueden indicar la necesidad de apoyo médico y/o terapia. Si tiene pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a otra persona, comuníquese de inmediato con un servicio de apoyo para crisis como La línea de vida nacional para la prevención del suicidio al 800-273-TALK (8255), al 911 para emergencias o al Centro de ayuda para cuidadores llamando al 1-855-227-3640.

Si es un cuidador, use esta lista de verificación para prestar atención a las señales de que necesita más apoyo para su propia salud y bienestar. Y, si alguien que le importa es un cuidador, esté atento a estas señales. Comparta esta lista y ayúdelos a buscar apoyo.

¿Qué causa el agotamiento y la fatiga del cuidador?

No estás solo. Y no eres malo, débil o egoísta por sentirte así.

En los primeros días de un nuevo rol de cuidador, la urgencia y la novedad de la situación pueden consumirlo y energizarlo. Hay mucho que aprender. Puede ser aterrador, pero también es interesante.

Como cuidador, siente un fuerte sentido de propósito y misión: es responsable de la vida, la seguridad y el bienestar de otro ser humano. Puede sentir amor, alegría, satisfacción y orgullo en su papel.

Sin embargo, con el tiempo, los horarios diarios y las rutinas de atención pueden comenzar a sentirse monótonos e implacables. Las citas con el médico, las actividades de enriquecimiento y otras responsabilidades de cuidado pueden acumularse, lo que aumenta el estrés del cuidador.

La persona que recibe el cuidado puede hacer demandas irrazonables. Los niños lo hacen. Lo mismo ocurre con los adultos que se enfrentan al dolor, la confusión, el miedo y el aburrimiento. Como cuidador, las demandas irrazonables además del trabajo físico, mental y emocional y los sacrificios que está haciendo pueden parecer ofensivos.

Causas del desgaste del cuidador:

No sabemos exactamente qué causa el agotamiento en algunas personas en comparación con otras, pero algunos factores lo hacen más probable. Los desafíos específicos de los cuidadores podrían llenar un libro y no podemos hacerles justicia aquí. La siguiente lista puede ofrecerle una idea de cuáles de sus propios factores estresantes podrían merecer atención o apoyo adicional antes de que lo lleven al agotamiento.

• Falta de control
• Falta de elección percibida
• Intensidad del cuidador (muchas horas)
• Perfeccionismo, o altos estándares poco realistas
• Estrés financiero y otros factores externos
• Baja autoestima
• Falta de prácticas de cuidado personal, incluida la nutrición básica, el ejercicio y el descanso.
• Aislamiento de los grupos y redes de apoyo normales
• falta de equidad
• Desafíos en la relación con la persona que cuida
• Conflictos culturales (Cuando la prestación de cuidados es culturalmente un valor fuerte, el cuidador puede sentirse más apoyado. Cuando la cultura no apoya la prestación de cuidados, el cuidador puede sentirse menos apoyado y con mayor riesgo de agotamiento).

La pandemia dificultó mucho más el cuidado

Lo que antes era difícil para los cuidadores se volvió aún más difícil en los últimos 2 años. Los padres, con o sin un trabajo remunerado adicional, han tenido problemas. Con las escuelas y las guarderías interrumpidas, los padres se han visto presionados y estresados. Han asumido la carga del cuidador para educar y entretener a sus hijos mientras los mantienen seguros y saludables física y emocionalmente.

El impacto de las restricciones del coronavirus en otros cuidadores ha sido menos publicitado. Los cuidadores de adultos también se han sentido estresados ​​a medida que las restricciones cambiaron o cerraron las rutinas y las salidas que podrían haber tenido mientras acumulaban miedo y precauciones adicionales. Las iglesias y los centros comunitarios, las piscinas y las bibliotecas, los entornos de atención y desarrollo ocupacional desaparecieron para muchos.

6 formas de prevenir y manejar el agotamiento y la fatiga del cuidador

Gran parte del cuidado está fuera del control de uno. La carga emocional y física de los cuidadores es enorme. Pero también veo una y otra vez cómo pequeños cambios a lo largo del tiempo pueden cambiar en gran medida la forma en que nos relacionamos con nuestra situación y desarrollamos resiliencia.

Las siguientes preguntas pueden ayudarlo a reflexionar sobre cómo estos factores pueden aparecer en su situación como cuidador y dónde podría afectar pequeños cambios. Estas preguntas se basan en lo que el investigador Christina Maslach identificó como factores de riesgo clave para el agotamiento, que adaptamos para los desafíos únicos que enfrentan los cuidadores.

• Carga de trabajo: ¿Las tareas que debo completar cada día como cuidador se sienten manejables?

  Si no, ¿existe la posibilidad de obtener ayuda adicional para completar las tareas o para simplificar lo que se debe hacer? ¿Puedo priorizar lo esencial y darme la gracia de dejar ir el resto?

• Control: ¿Tengo confianza en mis habilidades como cuidador?

  Si no, ¿hay alguna manera de mejorar mi conjunto de habilidades? ¿Hay algún recurso, como una línea de enfermería, un foro de cuidadores, un entrenador o un mentor, del que pueda aprender y al que pueda acudir con mis preguntas?

• Recompensas: ¿Soy recompensado por mi arduo trabajo?

  Si no, ¿existen formas de generar incluso pequeñas recompensas para mí, como planear ver un programa o pedirle a un ser querido que cocine mi comida favorita o pasar a conversar? ¿Puedo darme permiso para tomar microdescansos, hacer una pausa de 2 minutos para ver la puesta de sol, jugar un juego de palabras o ver un video de gatos?

• Valores: ¿Mi trabajo como cuidador se siente significativo?

  Si no, ¿hay pequeños momentos de significado que pueda encontrar cada semana? ¿O formas en las que puedo recordarme cómo mi trabajo contribuye a algo importante?

• Comunidad: ¿Me siento conectado con los demás? ¿Disfruto de interacciones sociales positivas a lo largo del día?

  Si no, ¿hay formas en que pueda construir una comunidad? ¿Hay personas en mi vida a las que pueda comunicarme con una llamada telefónica o una nota, o personas nuevas a las que pueda abrazar que están en un viaje similar? ¿Puedo encontrar algunas oportunidades cada semana para estar entre otras personas? ¿Es hora de traer más apoyo?

• Equidad: ¿Siento que la sociedad me trata de manera justa como cuidador?

  Si no, ¿hay maneras de que me sienta menos solo en esto? ¿Hay algún significado que pueda sacar de esta situación? ¿Quiero canalizar mis frustraciones para ser un defensor, de los cuidadores o de una condición o enfermedad?

Dónde buscar ayuda

Sin duda, los cuidadores necesitan mejores estructuras de apoyo y reconocimiento en nuestra sociedad. Es posible que necesite apoyo tangible en forma de un par de manos, capacitación o equipo adicional.

Pero también tienes que empezar a cuidarte, hoy. Algunas de las mejores maneras de cuidarse a sí mismo como cuidador son:

• Construye tu aldea. Estamos cableados para la conexión. La conexión humana es un bálsamo contra el estrés.
• Identifique sus controlables. Nombre los factores que están bajo su control, mientras trabaja para aceptar el resto.
• Busque apoyo antes de que se sienta terrible. Cuidar es tan desafiante como honorable. Nunca es demasiado pronto para practicar la prevención.

La conexión social es uno de los lugares más poderosos para comenzar. Cuando el estrés de cuidar lo empuja a retraerse, mire hacia afuera. Diríjase hacia los vecinos, amigos y familiares. Incluso si no puede pedir ayuda, pida conexión.

Como cuidador, su vida y su contribución a este mundo son importantes. Estás haciendo un trabajo crítico. Priorizar el autocuidado es vital.

Pequeños cambios, como reducir las expectativas que tienes de ti mismo y desafiar el perfeccionismo con autocompasión, pueden marcar una gran diferencia con el tiempo. También puede creer que usted merece ser apoyado y cuidado también.

La buena noticia es que existe apoyo: BetterUp Care se enorgullece de ser una fuente de apoyo para los cuidadores. Hay muchas acciones que uno puede tomar como cuidador, o como alguien en posición de apoyar a un cuidador, que pueden contribuir en gran medida a prevenir el agotamiento.

Su trabajo es duro y su trabajo determina nuestro futuro. BetterUp está aquí para ayudarlo a ser el mejor cuidador y la mejor persona que pueda ser.