¿Qué es el pensamiento grupal y cómo evitarlo?

En 2017, Pepsi publicó un anuncio de Black Lives Matter con Kendall Jenner. el anuncio mostró a la celebridad blanca entregando una Pepsi a un oficial de policía, para sofocar la tensión creciente durante una protesta de Black Lives Matter. Ese anuncio fue un gran fracaso. La pregunta en boca de todos fue: “¿Cómo nadie detuvo esto?”.

Había seis personas clave enumeradas como creditos por el anuncio. ¿Es seguro asumir que los seis pensaron que era una buena idea? Tal vez. Pero una explicación más razonable sería que los miembros del equipo que pensaron que era una mala idea permanecieron en silencio por el bien de la cohesión del grupo. En otras palabras, sucumbieron al pensamiento grupal.

Este artículo cubre todo lo que necesita saber sobre el pensamiento grupal. Hablaremos de qué es, las causas, efectos negativos, síntomas, ejemplos y cómo evitarlo.

¿Qué es el pensamiento grupal?

El pensamiento grupal es la tendencia de las personas a apoyar unánimemente una opinión o decisión popular. Eligen el consenso del grupo sobre el pensamiento crítico. Cuando ocurre el pensamiento grupal, las personas silencian sus propios pensamientos objetivos a favor de conformarse.

Si lo hace, puede sentirse bien porque facilita el trabajo en equipo y la colaboración. Desafortunadamente, también evita que las personas cuestionen ideas que pueden ser desaconsejables o incluso dañinas.

William H. Whyte Jr. acuñó el término en 1952, pero se hizo ampliamente conocido a través del libro de 1972 de Irving L. Janis Víctimas del pensamiento de grupo. En el libro, Irving cita ejemplos como Bahía de Cochinos de 1961, donde el presidente JF Kennedy toma malas decisiones para atacar a Cuba y termina perdiendo.

Este fenómeno psicológico es especialmente común en grupos pequeños donde hay mucha cohesión. La amistad o los objetivos compartidos pueden obstaculizar la fricción productiva. A menudo hay una cultura dominante, una identidad de grupo establecida, dinámicas de grupo complicadas y una fuerte presión para conformarse. Esta cohesión crea un ambiente silenciador donde los miembros no hablan con puntos de vista contrarios.

El pensamiento de grupo es un fracaso colectivo para pensar de forma independiente.

¿Cómo afecta el pensamiento grupal al comportamiento?

Cuando las personas son víctimas del pensamiento grupal, juegan con la armonía y el consenso sobre el juicio independiente. Esto puede conducir a la autocensura e incluso comportamiento poco ético influenciado por el pensamiento de grupo. Algunos efectos negativos en el comportamiento incluyen:

• La tendencia a presionar directamente a los disidentes: los miembros del grupo presionan a los miembros que no están de acuerdo con la opinión de la mayoría. En respuesta, los “disidentes” retiran sus objeciones o dejan de expresarlas por completo.
• Estereotipar a los extraños como malvados e ineptos: los grupos ven a aquellos que no son parte de su camarilla u organización como malos o ignorantes.
• Ceguera ante decisiones cuestionables y sus resultados: los miembros seguirán ciegamente cualquier consenso al que llegue el grupo.
• Sumisión obediente a la autoridad sin dudar: Los miembros tendrán una creencia incuestionable en el liderazgo y no tendrán en cuenta las consecuencias de hacer lo que diga el líder.

¿Cómo influye el pensamiento grupal en los equipos?

El pensamiento grupal conduce a un exceso de confianza, lo que conduce a decisiones arriesgadas que los equipos normalmente no tomarían. También sofoca la creatividad.

De acuerdo con el Diario de ética empresarial, el pensamiento grupal hace que los equipos adopten defensas que influyen en la forma en que:

• Juzgue las advertencias relevantes: los grupos a menudo juzgarán mal las advertencias relevantes, como en el caso del desastre del Space Challenger. Los ingenieros advirtieron sobre los problemas mecánicos que podría desencadenar el clima desfavorable, pero La NASA lanzó de todos modos.
• Evalúe los argumentos: los grupos a menudo crearán nuevos argumentos para respaldar sus políticas preferidas.
• Evaluar las consecuencias: es posible que no consideren los resultados negativos de sus decisiones.
• Reconozca las señales de peligro: debido a la sensación ciega de invulnerabilidad que el pensamiento grupal suele causar, los equipos estarán ciegos a las señales que indican una decisión fallida.

Ejemplos de pensamiento grupal

A lo largo de la historia, el pensamiento grupal a menudo ha llevado a decisiones imprudentes en los negocios, la política y la sociedad. Un buen caso de estudio es el Desastre del transbordador espacial Challenger. La NASA lanzó una nave espacial desafortunada a pesar de las advertencias de que no lo hiciera. La nave espacial se estrelló en 73 segundos, matando a las siete personas a bordo.

Otro ejemplo popular es el Invasión de Bahía de Cochinos. El presidente Kennedy organizó un ataque a Cuba que fracasó y le costó a Estados Unidos más de 53 millones de dólares en medicinas y alimentos para bebés.

Ejemplos de pensamiento grupal en el lugar de trabajo

El pensamiento grupal no ocurre solo en el gobierno y la política. En el lugar de trabajo, hemos visto evidencia de pensamiento de grupo en fallas comerciales notables como Kodak y Swissair.

La incapacidad de Kodak para reconocer la fotografía digital como disruptiva

Kodak fue líder en fotografía hasta que quebró en 2012. Dice un exejecutivo la gerencia ignoró la investigación que demostró que tenían 10 años para prepararse para la fotografía digital.

La gerencia continuó invirtiendo a ciegas en el modelo de fotografía al que estaban acostumbrados. Como resultado, tomaron varias decisiones costosas en esos 10 años y finalmente se declararon en bancarrota en 2012.

Swissair: La puesta a tierra del “Banco Volador”

La aerolínea suiza ahora en bancarrota, Swissair, era tan estable financieramente en la década de 1970 que la gente la apodó el “banco volador”.

Poco antes de que la aerolínea quebrara, la gerencia redujo el número de directores. Este movimiento eliminó las opiniones disidentes y la experiencia industrial. Los directores restantes tenían antecedentes similares y compartían valores comunes, lo que les facilitó estar de acuerdo en la mayoría de las cosas.

Swissair cayó presa del pensamiento de grupo y adoptó una estrategia de adquisición que condujo a su ruina.

Un ejemplo más reciente de pensamiento grupal en el lugar de trabajo

Tenía curiosidad por saber si el pensamiento grupal todavía existe en el lugar de trabajo actual, así que contacté a algunos líderes de equipo que conozco. Resulta que todavía lo hace.

Shayla Price, fundadora de PrimoStats compartió que el pensamiento grupal llevó a “mi equipo a adoptar una estrategia de relaciones públicas costosa sin KPI claros en un puesto anterior. Esta experiencia llevó a un equipo de liderazgo frustrado y sin resultados cuantificables”.

El equipo de Shayla lanzó una nueva campaña de marca. Con poca investigación, llegaron a la conclusión de que una agencia de relaciones públicas con sede en Nueva York ofrecería una gran visibilidad para nuevos mercados. Ellos estaban equivocados.

Shayla comparte que debido a que creían al 100 % en la agencia, “fracasaron en responsabilizar a la agencia. No había medios establecidos para rastrear el éxito. No agregamos UTM a la campaña y no vimos picos en el tráfico en Google Analytics. La agencia de relaciones públicas acaba de mencionar nuestra campaña en algunas publicaciones”.

8 síntomas de pensamiento grupal a tener en cuenta

Todos estos casos de pensamiento grupal tienen una cosa en común; una sensación ciega de invulnerabilidad. El psicólogo social Irving Janis documenta los ocho síntomas del pensamiento grupal como:

• Invulnerabilidad: los miembros adoptan una ilusión de invulnerabilidad y, como resultado, toman riesgos innecesarios.
• Racionalización: en la toma de decisiones grupal, los miembros crean argumentos para descartar advertencias o para apoyar una política elegida.
• Alto sentido de moralidad grupal: los miembros creen firmemente que todo lo que hacen es correcto. Se inclinan a ignorar las implicaciones éticas y morales de las decisiones.
• Estereotipar a los extraños: los miembros ven a aquellos que no son parte de su camarilla u organización como malos o ignorantes.
• Presionar a los disidentes: los miembros del grupo intentarán silenciar a las personas que no están de acuerdo con la opinión popular. Esas personas permanecen en silencio por temor a convertirse en el grupo externo.
• Autocensura: además de censurar a otras personas, los miembros del grupo también se abstendrán de compartir contraargumentos.
• Unanimidad: Los miembros del grupo se ajustan a la opinión mayoritaria. Los líderes también asumen que el silencio es consentimiento.
• Guardamentes: algunos miembros eligen jugar a ser protectores, protegiendo al grupo y al líder de información que pueda causar discusiones en el grupo.

¿Qué causa el pensamiento de grupo?

Existe un alto riesgo de pensamiento grupal cuando los miembros provienen de un entorno similar. El pensamiento grupal también es probable cuando un grupo está protegido de opiniones externas y cuando las reglas para la toma de decisiones no están claras. Aquí hay algunas causas comunes:

1. Miedo al ostracismo

Nadie quiere ser el extraño en un grupo. Cuando las personas temen las consecuencias negativas por compartir opiniones contrarias, se autocensuran.

Tome la campaña fallida de Pepsi, por ejemplo. Un experto en publicidad compartió que el anuncio de Pepsi se publicó probablemente porque la gente tiene miedo de hablar en los equipos creativos internos.

“Tome una posición firme en una agencia externa y se espera. Hágalo internamente y será un rockero que necesita un ajuste de actitud”, dice Dan Goldgeier.

2. Falta de diversidad

El pensamiento grupal es menos probable cuando las personas provienen de diferentes orígenes. A menudo tendrán diferentes perspectivas de vida y valores sociales. Juntos, pueden proporcionar argumentos que reflejen una visión holística en las discusiones.

En la fallida campaña de Pepsi, por ejemplo, las seis personas clave del equipo eran blancas. Era poco probable que entendieran cómo responderían los negros a la campaña Black Lives Matter.

3. Estructura de liderazgo defectuosa

El pensamiento grupal es más común en grupos donde hay un líder “fuerte” o donde hay personas específicas que ejercen más poder. Cuando la persona popular expresa su opinión, es probable que más personas la apoyen.

Es decir, los grupos con estilos de liderazgo cerrados son más susceptibles al pensamiento de grupo.

¿Cómo evitar el pensamiento grupal?

Si está listo para reducir el pensamiento grupal y su efecto en su equipo, esto es lo que debe hacer.

1. Diversifica tu equipo

Varios estudios muestran que los equipos diversos producen mejores resultados. Esto es cierto incluso con reuniones y discusiones de equipo.

Si está buscando servir a un mercado diverso, tiene sentido involucrar a las personas que representan ese mercado en el proceso de toma de decisiones.

La diversidad cultural trae nuevas ideas y seguridad psicológica al lugar de trabajo.

2. Promover el liderazgo inclusivo

Ser un líder inclusivo es algo más que asegurarse de tener personas diversas en su equipo. Las habilidades de liderazgo inclusivo permiten que el equipo vea y aprecie el valor de las diversas perspectivas.

El comportamiento y las acciones del día a día del líder del grupo marcan la pauta. Las personas se sienten vistas y valoradas. Todo el equipo entiende el valor y la importancia de las diferencias productivas sobre el consenso.

Por ejemplo, si está dirigiendo la discusión, trate de no dominar la sala con sus propias opiniones y preferencias. Los líderes emocionalmente inteligentes incluyen a los miembros del equipo en las discusiones en lugar de dictarles.

Tratar a todos los miembros del grupo con el mismo respeto para fomentar la confianza. Esto ayudará a los miembros individuales a comprender que sus voces cuentan tanto como las voces de los miembros populares del equipo.

Haga un esfuerzo por comprender a cada individuo de su equipo y cómo les gusta comunicarse para que pueda incitarlos de esa manera. Por ejemplo, de esa manera, se sentirán conectados contigo.

Una cultura que fomente la seguridad psicológica ayudará a las personas a hablar sin miedo.

3. Anime a hablar en voz baja

La mayoría de los equipos tendrán voces bajas y fuertes. Eso es parte de ser diverso. Pero las voces fuertes a menudo superan a las tranquilas.

Haga un esfuerzo por entender la diferencia entre diversidad versus inclusión. De esa manera, puede alentar a los miembros más tranquilos de su equipo a que también contribuyan. Una buena manera de hacer esto es pedirles a las personas que levanten la mano para hablar en las reuniones. O para hacer preguntas, comenzando primero con las voces tranquilas.

En el trabajo híbrido y remoto, tienes otras opciones. Intente usar encuestas u otras herramientas de colaboración en una sesión de trabajo o reunión. Use la lluvia de ideas independiente asíncrona o las revisiones para incorporar más ideas antes de las sesiones grupales.

Un mensaje que utiliza Shayla Price de Primostats para alentar las voces tranquilas es llamar la atención de todos sobre el pensamiento grupal. De esa manera, le recuerda a su equipo que valora su opinión.

“Cuando observo el pensamiento grupal entre mis equipos, hablo haciendo preguntas contrarias o expreso mis preocupaciones sobre el pensamiento grupal. Mis acciones han resultado en conversaciones más honestas sobre la planificación estratégica”, dice Shayla.

Elimine el pensamiento grupal y coseche los beneficios de mejores decisiones

El pensamiento grupal puede ser un serio impedimento para el trabajo en equipo efectivo. Puede hacer que las personas tomen malas decisiones que no tomarían individualmente. Las personas también tienen miedo de presentar algo nuevo e innovador.

Idealmente, las personas deberían trabajar juntas sin sentir que necesitan reprimir sus pensamientos. Eso requiere una cultura de confianza, respeto y pertenencia. Eliminar el pensamiento grupal mejorará las relaciones de trabajo, cultivará la creatividad y conducirá a mejores decisiones. ¿El mejor lugar para comenzar? Diversidad, inclusión y pertenencia.