¿Qué es la aptitud mental? Un tutorial para ejercitar tu cerebro

Al igual que con la aptitud física, la aptitud mental tiene beneficios de largo alcance. Pero, ¿qué significa ejercitar la mente? ¿Puede el cerebro hacer abdominales?

Sabemos la importancia de la buena forma física. Y tenemos muchas opciones para desarrollarlo: con un entrenador en el gimnasio, en una clase de HIIT, o caminando y corriendo al aire libre. Cada uno de nosotros tenemos nuestra propia combinación de actividades para mantener la salud y el bienestar de nuestro cuerpo.

¿El resultado? Desarrollas músculos que te ayudan a funcionar mejor en tu vida diaria. Usted es más fuerte, más delgado, tiene más energía o resistencia y es menos propenso a sufrir accidentes y lesiones.

Funcionando en un estado de salud superior, usted está “en forma”. Aptos para responder a las exigencias del día a día (cargar bolsas de la compra, correr detrás de mascotas y niños) y más capaces de disfrutar de la vida. Desarrollar una salud óptima puede traer más emociones positivas, menos estrés y una sensación de logro.

¡La buena noticia es que usted también puede disfrutar de beneficios similares al desarrollar su aptitud mental!

La aptitud mental se puede definir como tener y mantener un estado de bienestar y cultivar la conciencia de cómo pensamos, nos comportamos y sentimos.

Tal como la aptitud física proporciona nosotros con una mayor capacidad para responder a la vida en toda su riqueza, la aptitud mental ayuda de la misma manera. Nos brinda más espacio para elegir cómo responder a una situación, ya sea que esa situación sea una previsión, un estímulo externo o un sentimiento. Como resultado, es menos probable que suframos (o causemos) daños emocionales y relacionales.

Considere lo que sucede si se encuentra en una discusión con su cónyuge. Su cónyuge dice algo con enojo que es hiriente. Cuando estamos en un modo reaccionario, disparamos de vuelta, directamente desde el centro de ese dolor. Su flecha aterriza y su cónyuge responde de la misma manera. Y así sucesivamente, dejándolos a ambos sintiéndose fuera de control y tensos.

Cuando estás más en forma mentalmente, reconoces que tienes una opción cuando esa primera declaración de enojo se te presente. La aptitud mental le brinda la capacidad de hacer una pausa y responder de la manera que le gustaría, en el momento, en lugar de tener que reiniciar o reparar las vallas más tarde. De alguna manera, es como acceder a la sabiduría de la retrospectiva en el momento presente.

¿Cómo ayuda el fitness a la salud mental? Cuando estamos mentalmente en forma, la forma en que interactuamos con el mundo es diferente. No es sólo una interacción con un cónyuge. Es el efecto acumulativo en nuestra salud emocional. Imagina ser menos reactivo en todos los cientos de interacciones que tenemos cada semana. Como muestra el ejemplo anterior, estamos eligiendo cómo ser y cómo responder, en lugar de pasar de una reacción a otra. Con el tiempo, eso se suma a mucho menos estrés y emociones negativas.

De la misma manera que nuestro estado físico también afecta nuestra salud mental, nuestro estado mental finalmente afecta nuestra salud y bienestar físicos.

Nuestros cerebros transportan pensamientos a lo largo de vías neuronales. Estos caminos son como surcos que han sido creados y reforzados con el tiempo. Si siempre toma la misma ruta al trabajo, puede notar que puede llegar allí en “piloto automático”. Cuando repetimos un determinado patrón de pensamiento muchas veces, esa vía neuronal se refuerza y ​​el pensamiento se vuelve automático.

Si bien una rutina diaria puede ser buena, cuando se trata de nuestros patrones de pensamiento, debemos ser conscientes de cuáles son nuestras rutinas y qué caminos estamos reforzando sin darnos cuenta.

El problema con el pensamiento automático (o pensando rápido, como Daniel Kahnemann lo llama) es cuando nos hace reaccionar de maneras que no son útiles en la situación actual. Nuestras reacciones se basan en caminos trillados hacia emociones o desencadenantes pasados.

A medida que desarrolla la aptitud mental, tiene la conciencia, la fuerza mental y la agilidad para identificar opciones y elegir otra ruta. ¿Qué me gustaría que pasara aquí? ¿Adónde me gustaría ir? Con demasiada frecuencia actuamos, hablamos y pensamos de forma automática o inconsciente.

El pensamiento automático proviene de nuestro cerebro de supervivencia, el sistema límbico. Está constantemente escaneando el entorno en busca de amenazas y ha estado a lo largo de la evolución. Heredamos el sistema límbico de los chimpancés y puede protegernos. Pero en el mundo moderno, puede dar lugar a pensamientos y acciones que también nos hacen daño.

Es la parte humana del cerebro que podemos desarrollar y reprogramar. Con la misma deliberación con la que fortalecemos ciertos músculos o afinamos un movimiento, podemos crear vías neuronales que nos sirvan mejor y beneficien nuestras vidas. Esta es la esencia de lo que entendemos por entrenamiento mental.

Desarrollar las habilidades para una mejor aptitud mental puede beneficiarlo a usted y a todos los que lo rodean.

• Estar presente. En un estado consciente, podemos retener mejor la información, escuchar y ser conscientes de las distracciones, pero no ser saboteadas por ellas. Esto da como resultado un mayor disfrute de la vida y mejores relaciones y la capacidad de relacionarse con los demás.
• La capacidad de responder, no de reaccionar. Cuando tenemos más control sobre nuestros pensamientos automáticos, podemos optar por responder de una manera más racional y menos emotiva. Esto mejora nuestras relaciones y la forma en que pensamos sobre el mundo y preserva más opciones en cualquier entorno.
• Función cognitiva mejorada. Un mejor enfoque, velocidad de procesamiento, memoria, concentración, gestión del tiempo y comunicación tienen un impacto positivo, personal y profesionalmente. Las relaciones mejoran como resultado de recordar información sobre amigos y familiares, eventos importantes y llegar a tiempo.
• Aumento de las emociones positivas: optimismo. Con una mayor conciencia viene la capacidad de notar y reformular pensamientos de maneras más útiles. Los pensamientos amables y la compasión dan forma a una mentalidad optimista que conduce a un comportamiento más positivo.
• Más confianza. Con optimismo, nuestra relación con nosotros mismos se fortalece. La autoestima y la autoeficacia, la creencia en nuestras capacidades, aumentan y es posible que nos concentremos más en nuestras fortalezas. La autocompasión y la empatía aumentan como resultado de la práctica de la atención plena.
• Capacidad para desarrollar hábitos positivos en todos los ámbitos de la vida. La necesidad de formar nuevos hábitos mejor adaptados nunca cesa. La autoeficacia, la atención plena y la gestión del tiempo mejoran nuestra capacidad para desarrollar hábitos.
• Sueño mejorado. Al igual que con la aptitud física, la aptitud mental también contribuye a una mejor calidad del sueño.
  

Nuestro cerebro de chimpancé produce un sesgo de negatividad: tenemos un pensamiento positivo por cada tres pensamientos negativos. Esto puede resultar en errores cognitivos. Los sesgos comunes incluyen “todo o nada” o pensamiento polarizado, donde etiquetamos las situaciones como absolutas. Decimos “ella nunca escucha” o “siempre llego tarde” en lugar de abordar la situación actual.

La suposición también tiene sus raíces en el cerebro del chimpancé. Almacenamos sesgos inconscientes aquí y saltamos a conclusiones sin buscar evidencia primero. Leer la mente, o creer que podemos adivinar los sentimientos o pensamientos de los demás, es otro error cognitivo: sospechamos de una amenaza y tratamos de protegernos contra ella. También caemos en un lenguaje que conlleva obligación y culpa, como debe/debería.

Si no nos damos cuenta de ellos, estos errores cognitivos pueden causar estragos en las relaciones, en el trabajo, en nuestra autoestima y en todos los ámbitos de la vida. Trabajar con un entrenador puede ayudarlo a reconocer sus errores cognitivos cuando están sucediendo. Adoptar una práctica regular de meditación también puede aumentar tu conciencia.

Aunque no podemos controlar la naturaleza de nuestro cerebro de chimpancé, somos responsables de aprender sus tendencias y manejarlo, como si fuera dueño de un perro.

Puede mejorar la memoria y la función cognitiva jugando juegos, rompecabezas y algunas aplicaciones de entrenamiento cerebral que mejoran la velocidad de procesamiento.

Sin embargo, el mejor ejercicio podría ser la atención plena. Aprende a meditar. Como profesora y practicante de mindfulness, he visto el beneficio que obtienen mis clientes de coaching al desarrollar esta habilidad. Hacer que tu rutina sea tan regular como tomar una ducha es uno de los mejores regalos que puedes darte a ti mismo y a los demás en tu vida.

Haga una práctica regular de diez a quince minutos por día de sentarse con los ojos cerrados, o si eso le resulta incómodo, concéntrese suavemente en algo. Puedes entrenar tu músculo de atención para permanecer enfocado en lo que le dices. Aprendes a ser el observador de tus pensamientos y logras el desapego de tus pensamientos. Aprendes que los pensamientos son transitorios y ves la elección que tienes de los pensamientos a los que prestas atención.

La habilidad real que estás desarrollando es ser más capaz de notar cuando tu atención ha sido distraída por pensamientos. Cuando notas tu distracción en la meditación, te vuelves más capaz de notar cuando estás distraído en la vida diaria. Reconoces cuando estás pensando en algo que te quita poder. Reconoces que tu cerebro de chimpancé está empujando un error cognitivo.

Retomando la metáfora de caminos y senderos, es como tener más luces en el camino y más señales que marcan rutas (pensamientos) hacia destinos preferibles y más positivos (comportamientos). Cuando desarrolla la capacidad de notar pensamientos y reformularlos, obtiene una respuesta más consciente y un comportamiento potencialmente nuevo.

El acto de pensar en lo que estamos pensando se llama metacognición. Es importante practicar el objetivo de la metacognición porque el 95% de nuestros pensamientos son inconscientes. A menudo, ocurre el pensamiento automático, reaccionamos y es demasiado tarde. Esto podría aparecer como hábitos que desea dejar: comer sin pensar, preocuparse por lo que leemos en las noticias, enviar un mensaje de texto del que nos arrepentimos o gastar más de lo que podemos.

La práctica regular de la atención plena crea una mayor conciencia o conciencia. Esto nos permite desarrollar más resiliencia, regulación emocional y emociones positivas.

5 ejemplos de aptitud mental

Recuerde, desarrollar habilidades mentales y estar mentalmente en forma y fuerte no significa que siempre será feliz o que nunca sufrirá contratiempos. Entonces, ¿cómo es la aptitud mental?

Estos son algunos ejemplos de cómo es tu vida cuando estás mentalmente en forma:

Con cualquier tipo de práctica, la regularidad y la consistencia son cruciales para desarrollar fuerza y ​​estado físico. Un programa de acondicionamiento cerebral no es diferente. Lo importante es empezar a ejercitar tu mente y desarrollar tu núcleo psicológico hoy.

Recuerda, en la meditación, el objetivo no es detener por completo el pensamiento. Más bien, simplemente observe cuando se ha distraído y regrese suavemente su atención al punto focal, con una sonrisa. Cuando haces eso, estás desarrollando aptitud mental.

Lecturas adicionales:

• Efectos de la atención plena en la empatía y la autocompasión
• Pensando Rápido y LentoDaniel Kahnemann
• La paradoja del chimpancéProfesor Steve Peters