Liderando personas como personas, una conversación con Cynt Marshall, CEO de los Dallas Mavericks

La directora ejecutiva de los Dallas Mavericks, Cynt Marshall, cree firmemente en el liderazgo que prioriza a las personas, pero como me explicó recientemente, antes de poder ayudar a su equipo a trabajar por completo, primero necesitaba aprender a aportar su propia experiencia, valores y y personalidad en su trabajo también.

El mundo de los negocios en el que surgió no se lo puso fácil. Como compartió Cynt en una entrevista larga e inspiradora, ella proviene de un entorno poco probable para un ejecutivo, ya que creció en un caótico proyecto de vivienda en el Área de la Bahía de San Francisco.

Los padres de Cynt eran grandes creyentes en la educación y ella tuvo la suerte de obtener una beca completa para la universidad de su elección. Pero cuando comenzó su carrera después de graduarse, todavía era una chica negra de los proyectos con largas trenzas y zapatos llamativos. A su primer gerente no le gustó y le dijo que cambiara su apariencia.

Como una joven de 21 años que no sabía lo que era apropiado y lo que no lo era en el mundo de los negocios, Cynt cumplió y se quedó despierta toda la noche para quitarse las trenzas y pedir prestados más zapatos “corporativos”. En esa etapa no entendía cómo valorarse a sí misma y aportar todo su ser al trabajo.

Pero ella aprendería.

Alrededor de 20 años y muchos peldaños en la escala profesional más tarde, a Cynt se le ofreció la oportunidad de ser oficial de la empresa en la que trabajaba. Como una de un puñado de mujeres negras en los niveles más altos de liderazgo, fue un gran paso adelante y un gran problema. Pero cuando su gerente comenzó a darle una larga lista de cosas para cambiar (su risa, su comportamiento, incluso su nombre, tenía que ser “Cynthia” y no “Cynt”), ella se negó cortésmente.

“Me siento muy honrado, pero no puedo aceptar este puesto. Tienes que ayudarme a descubrir cómo volver con el presidente porque no quiero parecer desagradecida, pero no puedo cambiar fundamentalmente quién soy”, le dijo a su jefe.

Solo cinco minutos después sonó el teléfono. Era el presidente. Estaba llamando para decirle a Cynt que no necesitaba cambiar nada. Al final, Cynt consiguió su ascenso y también aprendió una poderosa lección que fue fundamental para el resto de su carrera.

Ella había aprendido no solo a valorar su propia totalidad y autenticidad, sino que el trabajo de un verdadero líder es ayudar a otros a traer todo de sí mismos, todas sus peculiaridades, comportamientos, antecedentes, para influir en el trabajo que realizan.

Cynt tardó casi 20 años en aprender esta lección pero, afortunadamente, la mayoría de las empresas han evolucionado desde entonces. Se han dado cuenta del hecho de que las organizaciones no pueden darse el lujo de perder todo el talento de su gente durante décadas y han comenzado a alentar a las personas a que se dediquen por completo al trabajo desde el primer día.

Llevando esta lección a los Mavs

Así es como se hace el mejor trabajo, pero eso no es lo que estaba sucediendo cuando Cynt llegó por primera vez a los Mavericks después de un largo y exitoso período como Director de Diversidad en AT&T. Con el objetivo de transformar la cultura para que coincida con sus valores personales de carácter, respeto, autenticidad, equidad, trabajo en equipo y seguridad, tanto física como emocional (fácilmente explican #CRAFTS), Cynt se comprometió a reunirse con todos los miembros de la organización en sus primeros 90 días.

Le hizo a cada empleado las mismas dos preguntas. La primera fue: “Cuéntame la historia de tu vida”.

“Por lo general, regresaban y decían: ‘Esta es mi quinta temporada en los Mavs’. Tendría que detenerme y decir: ‘No naciste en este edificio, ¿verdad?’”, recuerda. El mensaje que Cynt quería enviar era que todos ustedes importan. Traiga su historia, sus valores y su personalidad al trabajo con usted. No te pongas tu máscara corporativa. No pretendas ser un superhéroe. Hacer espacio para la persona real en su totalidad fortalece a la organización.

La segunda pregunta era más típica de una entrevista de trabajo: “Dime dónde te ves dentro de cinco años”. La pregunta podría ser estándar, pero Cynt no estaba escuchando para ver si cada empleado encajaba con la visión de los Mavs. En cambio, su objetivo era cambiar a los Mavs para ayudar a su gente a tener las carreras que imaginaban.

Las entrevistas ayudaron a transmitir el mensaje de que en los Mavs todos importan y todos pertenecen. Pero fueron solo un paso en un proceso de transformación más largo que también involucró grupos de recursos de empleadores, encuestas culturales y Cynt actuando como embajadora de sus valores todos los días.

Todo el ejercicio tuvo un profundo efecto no solo en el equipo, sino también en Cynt. “Simplemente me enamoré de la gente”, informa. Y ese, para ella, es el primer y más importante deber de un líder.

“Hace mucho tiempo aprendí que solo hay unas pocas cosas que debo hacer como líder. Necesito escuchar a la gente. No solo escucharlos, sino escuchar activamente. Necesito aprender de ellos porque son los expertos. Están en contacto con lo que está pasando ahí fuera. Si no puedo escucharlos, si no puedo aprender de ellos, si no los amo, absolutamente no puedo guiarlos”, cree.

Esa es una filosofía de liderazgo simple, pero también profunda. Cynt elimina la jerga y la complejidad del concepto de ser un líder empresarial que prioriza a las personas y lo reduce a su esencia más importante: sus empleados son primero las personas y luego los empleados.

Poniendo en práctica sus valores

¿Cómo traduce Cynt este principio en decisiones del día a día? Compartió un truco que creo que podría robar e involucra, improbablemente, bolas de cristal y bolas de goma.

Cuando se trata de priorizar su vida, tanto en el hogar como en el trabajo, Cynt divide sus responsabilidades en bolas de cristal y de goma. Bolas de cristal, si las dejas caer, se rompen y nunca las puedes recuperar. Las pelotas de goma, por otro lado, rebotan. Puede soltarlos y atraparlos nuevamente si las circunstancias son adecuadas.

Cynt trabaja duro para no dejar caer ninguna bola de cristal. Eso significa que, cuando era ejecutiva de AT&T y se le pidió que hiciera un importante cabildeo el mismo día de la primera competencia de natación de la escuela secundaria de su hijo, por ejemplo, dijo que no a pesar del rechazo de sus compañeros ejecutivos. Ese encuentro de natación fue cristalino, nunca más volvería. (Su hijo ganó su carrera y agradeció la asistencia de su mamá, agrega con orgullo).

Pero lo contrario también es cierto. La distinción entre el cristal y el caucho la ayuda a insistir en lo que es realmente importante, pero también le recuerda dejar de lado lo menos esencial. Eso es goma. Se recuperará”, le dice con frecuencia a su personal cuando intentan llenar demasiado el calendario.

Cynt ha aprendido a lo largo de su carrera pionera que la clave del liderazgo centrado en las personas es conocer sus propios valores. Sepa qué es cristal y qué es goma y, como indica otro hashtag de los Mavs, #DoYou en el trabajo. Una vez que lo haya dominado, puede pasar al liderazgo.

En BetterUp, nuestra misión es ayudar a las personas a vivir su vida con mayor claridad, propósito y pasión. Cynt es un ejemplo perfecto de cómo se ve eso en la práctica. Es una líder que inspira a su gente no solo a ser ellos mismos en el trabajo, sino a ser la mejor versión posible de sí mismos. Espero conocer más y más líderes como Cynt.