La pandemia de COVID-19 ha dejado a su paso una sombra de incertidumbre y desafíos, pero además, ha despertado un nuevo fantasma: la depresión post-COVID. Descubre en este artículo los efectos secundarios desconocidos de la pandemia que están afectando la salud mental de millones de personas en todo el mundo.
Cuando escuchas “depresión post-COVID”, probablemente pienses en estrés extremo y salud mental. Después de todo, sabemos que estos son los efectos secundarios de simplemente vivir una pandemia. Eso no es todo. Resulta que el coronavirus no es solo un virus respiratorio. Su estructura microbiana única y sus síntomas parecen empeorar los trastornos de salud mental subyacentes. Los investigadores están investigando si COVID-19 también los causa.
Ya sea que haya sido infectado con el virus o no, hay implicaciones reales de la pandemia en nuestra salud. Siga leyendo sobre cómo los síntomas sociales y físicos de la pandemia de COVID-19 afectan su cerebro, su salud mental y cómo buscar ayuda para tratar ambos.
¿Cómo afecta el COVID-19 al cerebro?
El COVID-19 se ganó rápidamente la reputación de ser una enfermedad respiratoria, y por una buena razón. En los primeros días de la pandemia, cuando se sabía poco sobre el virus, los ventiladores escaseaban. El síntoma número uno a tener en cuenta fue la dificultad para respirar (junto con la pérdida del gusto y el olfato). Tendría sentido, dado el estrés y el miedo que prevalecían en ese momento. Sin embargo, esto hizo que en general descartáramos la ansiedad y la depresión como relacionadas con el COVID. Pandemia e inducida por crisis, claro, pero no un subproducto diagnosticable del virus en sí.
Las estimaciones varían de cuántos pacientes experimentan síntomas neurológicos (así como otros síntomas físicos del virus). De todos modos, parece claro que COVID tiene un impacto marcado tanto en el funcionamiento cognitivo como en la salud emocional. Y debido a que el cerebro es el centro de control del cuerpo, los síntomas neurológicos varían ampliamente. Las personas experimentan de todo, desde niebla mental hasta trastornos del sueño y síntomas parecidos a la demencia.
Los informes de la epidemia de gripe de 1918 mostraron tendencias similares. Las personas mencionaron síntomas similares, como deterioro cognitivo y trastornos del sueño. Además, alrededor del 15-20 % de los pacientes recuperados de SARS (2002) y MERS (2012) mostraron signos de depresión, ansiedad, agotamiento y problemas de memoria. Históricamente, parece probable que COVID-19 tenga un impacto similar.
Eso no quiere decir que el coronavirus infecte directamente el cerebro. Según los investigadores de Johns Hopkins, parece haber cuatro formas en que la COVID puede afectar potencialmente al cerebro. Esto incluye una infección grave, un sistema inmunitario a toda marcha, caos en el cuerpo y anomalías en la coagulación de la sangre.
1. Infección grave
En un estudio de pacientes que fallecieron por COVID-19, los investigadores encontraron cambios en el tejido cerebral. Pero había algo inusual: no había evidencia de que el virus estuviera presente en el cerebro. Estos tejidos revelaron “firmas de inflamación, comunicación anormal de las células nerviosas y neurodegeneración crónica”. Estos síntomas son similares a los de los pacientes con deterioros y trastornos cognitivos (como la esquizofrenia y el Alzheimer).
2. Sistema inmunológico hiperactivo
Johns Hopkins plantea la hipótesis de que el sistema inmunológico puede producir una respuesta demasiado fuerte para tratar de combatir las infecciones graves por COVID-19. Esto tiene sentido a la luz de la investigación anterior sobre la inflamación, que suele ser la segunda línea de defensa del sistema inmunitario. Sin embargo, una respuesta extrema podría dañar órganos y tejidos, similar a una enfermedad autoinmune.
3. Caos en el cuerpo
Dada la gravedad de los síntomas de COVID-19, parece probable que el cuerpo (y el cerebro) puedan responder con angustia tanto mental como emocional. Después de todo, sabemos que nuestro bienestar físico y mental están vinculados. El estrés en el cuerpo tiene un impacto en la función cognitiva y la salud mental. Cuando el estrés adicional afecta funciones críticas como la respiración y el movimiento, puede causar caos.
4. Anomalías en la coagulación de la sangre
La teoría final es que la infección interrumpe el proceso normal de curación y coagulación en el cuerpo. Los pacientes con COVID son mucho más propensos a desarrollar coágulos de sangre. Eso también podría explicar la mayor tendencia de los pacientes con COVID a sufrir accidentes cerebrovasculares. Los pacientes que sufren accidentes cerebrovasculares a menudo experimentan síntomas neurológicos a largo plazo.
7 síntomas de la depresión post-COVID
Los investigadores han comenzado a observar la aparición de depresión en pacientes con COVID en recuperación. Los científicos encontraron que más del 50% de los pacientes tenían probabilidades de mostrar síntomas – con casi una cuarta parte de los que se consideran clínicamente significativos. Los investigadores utilizaron cuestionarios de autoinforme para evaluar la depresión por COVID, que comparte síntomas con el trastorno depresivo mayor. Aquí hay varios signos y síntomas de depresión en pacientes con COVID-19:
- Sentirse triste, apático o sin esperanza
- No ver el punto en tratar de recuperarse
- Poca o ninguna reacción a que otros se infecten o mueran a causa de COVID
- Desinterés en tratar de reanudar sus actividades o pasatiempos diarios
- Retiro de las interacciones sociales y las relaciones con los seres queridos.
- Reacio a hacer planes para el futuro
- Temeroso de contagiarse de COVID o, por el contrario, descuidado con las precauciones porque “no tiene sentido”
Consecuencias para la salud mental del COVID-19
Aunque relacionados, los efectos mentales y cognitivos de la COVID-19 van más allá de los síntomas depresivos. Los pacientes han informado trastornos cognitivos a largo plazo, que incluyen:
- Niebla mental, olvidos y disminución del rendimiento en tareas cognitivas
- Distracción, falta de atención y concentración.
- Trastornos del sueño, incluido el insomnio.
- Síntomas de ansiedad y TEPT por COVID
- Dolores de cabeza frecuentes
- Aumento o consumo problemático de sustancias
- Fatiga por compasión y empatía
- Síntomas de agotamiento
- Aumento del riesgo de desarrollar un trastorno del estado de ánimo o demencia en adultos mayores
Cuidado con la fatiga pandémica
Incluso si nunca le diagnosticaron COVID-19, es probable que la pandemia haya tenido un impacto en su salud mental. La vida ha cambiado para todos desde que comenzaron los primeros cierres a principios de 2020 y, en todo caso, la vida es aún más incierta a medida que ingresamos al tercer año.
La depresión relacionada con el COVID no es solo un síntoma de la enfermedad en sí, sino también una consecuencia mental y emocional de la crisis mundial. La mayoría de las personas y los proveedores de atención médica informan aumento de los síntomas de ansiedad y estrés desde que comenzó COVID. El distanciamiento social ha ejercido tensión emocional en las relaciones y tensión logística en los lugares de trabajo. Los cuidadores de niños pequeños, padres ancianos y familiares enfermos se encuentran bajo una presión aún mayor. Muchos decir que están llegando a un punto de ruptura.
El cerebro humano está diseñado para buscar patrones, y por eso las rutinas son muy reconfortantes. Nos sentimos más seguros cuando sabemos qué esperar. Pero la naturaleza misma de un nuevo brote de coronavirus único en la vida es que nadie sabe qué esperar. No hay una línea de tiempo para el regreso a la normalidad, no hay una idea real de cómo será la normalidad, y nuestras rutinas se hacen y rehacen constantemente. Esta es una gran interrupción en nuestros patrones diarios en respuesta a nuevos casos, nuevas variantes y nuevas regulaciones de salud y distanciamiento social.
Hay una relación bidireccional entre algunas condiciones de salud mental y la infección por COVID. Necesitamos determinar qué podemos hacer e identificar qué acciones pueden hacernos sentir más seguros para proteger nuestra salud mental y física.
¿Cómo puedo hacer frente a la depresión post-COVID?
Ya sea que le hayan diagnosticado COVID o esté de luto por la pérdida de la normalidad, es importante ser proactivo en el tratamiento de su depresión posterior a COVID. Aquí hay algunas ideas sobre cómo puede hacerle frente:
1. Crea nuevas rutinas
Es difícil mantener el ritmo cuando no sabes cómo será el próximo día, semana o año. Piense en lo que puede controlar que sea independiente de COVID. ¿Puedes comenzar a hacer entrenamientos virtuales, trabajar desde casa o dedicarte a un nuevo pasatiempo? Trate de despertarse y acostarse a la misma hora todos los días, y vístase (algo con lo que no haya dormido) incluso si no va a ir a ningún lado.
2. Mantén la conexión social
Tómese un tiempo para hablar con amigos y familiares. Incluso si no puede reunirse en persona, llámelos o conéctese a través de las redes sociales. Busque nuevas formas de vincularse, como leer un libro juntos, comenzar una nueva serie favorita o “reunirse” para una clase de yoga en línea.
3. Manejar los síntomas físicos
Si el COVID, la ansiedad o la depresión lo dejan sintiéndose fatigado, haga lo que pueda para controlar su bienestar físico. Asegúrese de dormir lo suficiente, mover su cuerpo, comer alimentos nutritivos y beber suficiente agua. Tanto la enfermedad como la depresión pueden afectar su capacidad para cuidar de sí mismo.
4. Toma precauciones
A medida que avanza la pandemia, es fácil querer dejar de lado las precauciones a las que todos nos adherimos al comienzo de la crisis. Solo puede mantener un estado de vigilancia constante durante tanto tiempo antes de comenzar a adaptarse a sus nuevas circunstancias. Mantener prácticas como el distanciamiento social, el uso de máscaras y la desinfección puede ayudarlo a mantener una sensación de control sobre su bienestar. Dejar estos hábitos podría hacer más que dañar su salud. Podría hacerte sentir que te estás rindiendo.
Saber cuándo buscar ayuda
Los investigadores nunca han estado seguros de si la depresión es circunstancial, biológica o genética. En el mundo actual, la respuesta tiene el potencial de ser todas las anteriores. Pero con COVID-19, tenemos una tormenta perfecta de factores estresantes y de riesgo que aumentan la probabilidad de depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.
Para algunos, puede comenzar a sentirlo en su cuerpo antes de que su mente reconozca que algo está mal. Puede pedirle a un amigo o familiar que llame la atención sobre los cambios que ha observado. O puede notar que su amigo o ser querido parece estar luchando, y usted quiere ayudarlo.
Independientemente del motivo de tu depresión (o de un ser querido), si te reconoces en alguno de estos síntomas, es importante ser proactivo. No dude en buscar los servicios de un profesional de la salud mental. Si necesita hablar con alguien de inmediato, llame al 800-273-TALK (8255). Contestan todas las llamadas y están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Depresión post-COVID: Los efectos secundarios desconocidos de la pandemia
La pandemia causada por el COVID-19 ha tenido un impacto sin precedentes en todo el mundo. Además de los efectos directos en la salud física, también ha tenido un impacto significativo en la salud mental de las personas. Una de las consecuencias más preocupantes es la depresión post-COVID, una condición que está afectando a un número cada vez mayor de individuos en todo el mundo.
A continuación, respondemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre la depresión post-COVID:
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¿Qué es la depresión post-COVID?
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¿Cuáles son los síntomas de la depresión post-COVID?
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¿Por qué ocurre la depresión post-COVID?
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¿Cómo se puede tratar la depresión post-COVID?
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¿Cómo prevenir la depresión post-COVID?
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La depresión post-COVID, también conocida como depresión posterior a la enfermedad por coronavirus, se refiere a un estado depresivo que puede desarrollarse después de haber padecido COVID-19. Esta condición puede afectar tanto a personas que han experimentado casos graves de la enfermedad como a aquellas que tuvieron síntomas leves o asintomáticas.
Los síntomas de la depresión post-COVID pueden variar de una persona a otra, pero algunos de los más comunes incluyen tristeza persistente, falta de energía, desesperanza, cambios en el apetito, dificultad para dormir, falta de concentración y pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras.
Aunque todavía no se comprende completamente, se cree que la depresión post-COVID puede ser causada por una combinación de factores. Esto incluye el impacto psicológico del propio virus, el estrés relacionado con la enfermedad, el aislamiento social, la incertidumbre sobre el futuro y los cambios en la vida cotidiana debido a las medidas preventivas de la pandemia.
El tratamiento de la depresión post-COVID puede variar según las necesidades de cada individuo. Algunas personas pueden beneficiarse de la terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, mientras que otras pueden requerir medicación antidepresiva. Es importante buscar ayuda profesional para recibir un diagnóstico adecuado y establecer un plan de tratamiento personalizado.
No existe una fórmula mágica para prevenir la depresión post-COVID, pero hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo. Mantener rutinas diarias estructuradas, ejercitarse regularmente, mantener una alimentación saludable, establecer conexiones sociales, limitar la exposición a noticias negativas y buscar apoyo emocional son algunas estrategias útiles en la prevención de la depresión.
En resumen, la depresión post-COVID es una realidad preocupante. Es importante estar atentos a los síntomas y buscar ayuda si es necesario. La pandemia ha afectado de muchas maneras, y el impacto en la salud mental es una de las consecuencias más significativas. No debemos subestimar la importancia de cuidar nuestra salud mental durante estos tiempos tan desafiantes.
