COVID PTSD es real, y así es como superarlo

El estrés de la pandemia se está disipando. La gente se está vacunando, los negocios están reabriendo y el clima se está calentando. Entonces, ¿cómo es que no nos sentimos mejor?

Después de casi un año y medio de duelo, pérdida constante y ansiedad siempre presente, no estamos listos para volver a la “normalidad”. La mayoría de nosotros hemos estado tan ocupados en el modo de supervivencia que no hemos tenido la oportunidad de procesar nuestros sentimientos Ahora que el peligro inmediato ha pasado, muchas personas están mostrando síntomas de trastorno de estrés postraumático.

El trastorno de estrés postraumático, conocido comúnmente como PTSD, es una reacción que algunos tienen después de experimentar o presenciar un evento traumático. Por lo general, después de la exposición o la amenaza de muerte, el cerebro comienza a tener dificultades para procesar los recuerdos del trauma. Como resultado, las personas con PTSD experimentan pesadillas y pensamientos angustiosos recurrentes. Pueden tener experiencias extracorporales en las que reviven el evento traumático y la angustia repentina por los desencadenantes relacionados.

El PTSD se asocia más comúnmente con los profesionales de la sala de emergencias, los primeros en responder y los veteranos de guerra, pero puede afectar a cualquier persona después de una experiencia violenta o traumática. En los Estados Unidos, el trastorno de estrés postraumático se diagnostica en aproximadamente el 3,5 % de la población y tiene el doble de probabilidades de afectar a las mujeres que a los hombres.

COVID-19 ya ha causado una exacerbación de los trastornos de salud mental subyacentes generalizados. Los estudios, los consejeros y las salas de emergencia informaron un aumento de los casos de soledad, depresión, ansiedad, agorafobia, ideación suicida y abuso de sustancias. Sin embargo, la naturaleza de la crisis hace que las personas, en particular, pero no exclusivamente, las que se infectaron con COVID, sean especialmente susceptibles de desarrollar un trastorno de estrés postraumático.

Las circunstancias que desencadenan el TEPT por COVID son diferentes según el individuo y su experiencia única durante el último año. Es una observación bien documentada de que la pandemia afectó a las personas de maneras muy diferentes, en gran medida según la raza, el género y la economía.

Algunos son trabajadores de primera línea que estuvieron expuestos a la muerte y la enfermedad de forma casi constante durante el último año y medio. Algunos son personal esencial, no médico, que arriesgan su vida para mantener sus ingresos y la seguridad financiera de su familia. Algunos son sobrevivientes de COVID-19 y es posible que aún estén lidiando con síntomas prolongados o el miedo que acompaña a la muerte cercana. Incluso otros pueden haber perdido a seres queridos por el virus, sobreviviendo, pero teniendo que navegar por la vida sin la persona que aman.

El principal de los desencadenantes diagnósticos del PTSD es la exposición repetida a la muerte y al trauma. En su apogeo, la pandemia fue una amenaza invisible y durante meses no hubo una forma clara de defenderse de ella. No sabíamos si era seguro ir de compras, aceptar paquetes o correr en el parque. Universalmente, experimentamos un cambio rápido en la forma en que veíamos y experimentamos la vida.

Al examinar a los sobrevivientes y pacientes que se recuperaron de COVID-19, más del 32 por ciento mostró síntomas de trastorno de estrés postraumático después de su alta del hospital. Eso es casi diez veces la tasa de PTSD no relacionado con COVID. En China, 96 por ciento de los liberados de las instalaciones de cuarentena tenía síntomas de TEPT. Esa investigación encaja con los hallazgos posteriores al SARS en Toronto, que indican tasas más altas de depresión, ansiedad y TEPT.

Muchos de nosotros, incluso si nos salvamos de la enfermedad o de la muerte de un ser querido, aún perdimos algo. Graduaciones, bodas, vacaciones fueron canceladas y nuestros sistemas de apoyo fueron diezmados. Los seres humanos tienen una necesidad fundamental de seguridad, y cuando eso se ve amenazado es difícil concentrarse en otra cosa. Es desconcertante para la mayoría de nosotros darnos cuenta de que todos nuestros planes, esperanzas, sueños y sentimientos de seguridad pueden desaparecer tan rápida y completamente.

Un aspecto positivo del trauma a gran escala de la pandemia es que ha impulsado investigaciones interesantes sobre por qué las personas tienen o no TEPT. Entonces, aunque el 32 por ciento de los sobrevivientes de COVID exhibieron PTSD después de la hospitalización, y eso es mucho sufrimiento, el 68 por ciento de los sobrevivientes no lo hizo. ¿Por qué? Esa pregunta potencialmente contiene información sobre los factores de riesgo además del trauma en sí. También señala que la culpa del sobreviviente es más válida que nunca.

Debido a que rara vez sabemos de antemano que se avecina un trauma que provoca TEPT, comprender y abordar los factores de riesgo es increíblemente importante. Por ejemplo, una investigación procedente de Italia muestra que los trabajadores de la salud que languidecían al comienzo de la pandemia tienen 3 veces más probabilidades de desarrollar TEPT. Así que estar en un estado de languidez parece ser un factor de riesgo.

Este tipo de investigación también apunta a estrategias esperanzadoras sobre cómo podemos fortalecernos contra el PTSD o disminuir el alcance o la duración de los síntomas en el futuro.

El DSM-5, el estándar para los criterios de diagnóstico en el campo de la psicología, especifica que alguien debe haber experimentado un evento traumático o la exposición repetida a detalles indirectos del evento traumático (como la recuperación de restos de los hogares o el trabajo en las morgues improvisadas por la pandemia). Además, para el diagnóstico, los pacientes deben experimentar uno o más de los siguientes síntomas:

• Revivir la experiencia traumática
• Tener ansiedad desencadenada por eventos y evitación
• Sentirse desesperanzado o desapegado
• Dificultad para experimentar emociones positivas (anhedonia)
• Dificultad con la memoria, el enfoque y la concentración.
• Sentirse asustado o desencadenado con facilidad
• Irritabilidad, frustración o ira.
• Comportamiento autodestructivo (beber en exceso, uso de drogas recreativas o comportamiento de búsqueda de riesgo)
• Vergüenza o culpa del sobreviviente
• Parálisis de decisión

Debido a la naturaleza de la pandemia, es común que todos experimenten cierto grado de ansiedad y una sensación de languidez. Sin embargo, si estos síntomas interfieren con su capacidad para funcionar en el día a día o se vuelven intrusivos, es probable que tenga un trastorno de estrés postraumático.

Solo un profesional de la salud mental puede determinar un diagnóstico de PTSD. Dejarlo sin tratar puede ser peligroso y, a menudo, exacerba los síntomas. El tratamiento temprano aumenta el éxito del tratamiento.

¿Cuáles son las consecuencias de tener TEPT no tratado?

El PTSD no desaparecerá por sí solo. Incluso una vez que los síntomas agudos desaparecen, los síntomas secundarios aún deben controlarse. Puede ser útil pensar en tratarlo como la fisioterapia que a menudo sigue a una estadía prolongada en el hospital.

Incluso aquellos que se han recuperado físicamente de COVID-19 o que están comenzando a regresar a sus horarios previos a la pandemia aún pueden experimentar efectos y síntomas relacionados con el estrés.

Sin tratamiento, el TEPT por COVID puede provocar:

Miedos recurrentes a morir o a enfermarse

Las personas que dejan su PTSD sin tratamiento pueden estar obsesionadas con la muerte y la posibilidad de morir. Pueden tener miedo de cada enfermedad, analizando en exceso cada síntoma. Estas personas viven con miedo a la próxima pandemia.

Culpa por exponer a otros a la enfermedad.

Especialmente frecuente en los trabajadores esenciales y de primera línea, algunos pueden tener miedo o sentirse culpables por haber expuesto a sus seres queridos al COVID. Puede ser difícil vivir con la culpa, especialmente si han perdido a alguien en su familia o en su hogar.

Aislamiento social

Debido a que el trastorno de estrés postraumático puede hacer que uno se desvincule de sus sentimientos y tenga problemas para experimentar placer, las personas que lo experimentan tienden a distanciarse aún más de sus círculos sociales. Cuando interactúan con otros, a menudo tienen problemas para conectarse y con frecuencia experimentan incomodidad.

sueño interrumpido

Los terrores nocturnos, la ansiedad y el estrés pueden impedir que las personas con trastorno de estrés postraumático descansen lo suficiente. Desafortunadamente, esto se convierte en un ciclo que a menudo hace que se sientan aún más irritados y desconectados durante el día.

Incapacidad para prosperar

Aquellos que experimentan PTSD por COVID-19 pueden carecer de interés o motivación en sus carreras, sus relaciones y en el cuidado de su propio bienestar. Pueden sentir que sus vidas están fuera de su control.

Comportamientos compulsivos

Aunque usar una máscara, el distanciamiento social y lavarse las manos con frecuencia son hábitos de seguridad inteligentes, algunos pueden ser irrazonablemente rígidos u obsesivos con estos comportamientos como una forma de lidiar con su TEPT. Es posible que se nieguen a estar cerca de las personas incluso cuando se considere seguro hacerlo. Estos hábitos pueden ayudar a aliviar la pérdida de la sensación de control, pero pueden retrasar el enfrentamiento a la raíz del trauma.

Los investigadores han descubierto que, a partir de traumas previos a gran escala como el 11 de septiembre, las víctimas todavía luchan contra el trastorno de estrés postraumático y la depresión incluso hoy, casi 20 años después. Esto destaca cuán serio e importante es abordar el PTSD porque el impacto no se disipa.

¿Se puede curar el TEPT? Como muchos otros trastornos y enfermedades mentales, el PTSD no se puede curar. Sin embargo, el objetivo del tratamiento del PTSD no es curar el trastorno. Más bien, el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas para que ya no interfieran con el funcionamiento diario y el disfrute de la vida.

La terapia suele ser eficaz para tratar el trastorno de estrés postraumático. Un tratamiento común es la terapia de procesamiento cognitivo o terapia cognitiva conductual (TCC). Los participantes trabajan con un terapeuta para identificar los pensamientos que surgen cuando se activan, reemplazándolos con pensamientos que les permitan superar el trauma. Con el tiempo, desarrollan la capacidad de reconocer estos pensamientos por sí mismos, en lugar de sentirse abrumados por ellos.

Otro tratamiento exitoso es la terapia de exposición. A menudo utilizada para tratar los ataques de pánico, la terapia de exposición implica interacciones controladas con el objeto o estímulo que desencadena la reacción de estrés. La idea es que después de suficientes experiencias “neutrales”, el cerebro ya no percibirá la situación como una amenaza (lo que se conoce como extinción). Con apoyo y con el tiempo, las personas a menudo pueden eliminar con éxito la respuesta de estrés al estímulo.

En algunos casos, se pueden recetar medicamentos contra la ansiedad para tratar el trastorno de estrés postraumático.

Para aquellos que se están recuperando del PTSD, o simplemente están reviviendo los síntomas del trauma y están abrumados por el estrés, buscar apoyo social puede ser un factor desencadenante. Sin embargo, incluso si es simplemente por teléfono o una conexión digital, hablar con otros puede ser invaluable. Un entrenador, un consejero o incluso un amigo pueden ayudarte a procesar tus emociones y comenzar a liberarlas. Nuestros miedos a menudo son mucho más aterradores cuando los guardamos para nosotros.

Finalmente, una de las mejores maneras en que puede comenzar a superar el trauma del año pasado es encontrar alegría en sus días. A nadie le gusta sentirse impotente, y perder el control de todo lo que contaba puede ser aterrador. Sin embargo, participar en nuevos pasatiempos, relaciones y fijar la vista en nuevas metas puede ayudarlo a sentirse fortalecido y esperanzado nuevamente.

Al igual que con cualquier otra cosa, acérquese paso a paso. Sea sensible a lo que le surja a medida que avanza, y no dude en buscar ayuda.