¿Cómo afecta el estrés al cuerpo? Un desglose por sistema

Desde una lista interminable de cosas por hacer en la oficina hasta tareas domésticas al final del día, la vida moderna ofrece muchas oportunidades para el estrés. En algún lugar de su apretada agenda, necesita encontrar tiempo libre para usted.

Pero cuando estás agotado, incluso los momentos agradables se sienten como obligaciones abrumadoras.

No es el único que se siente estresado de vez en cuando. Pero si siente que está afectando su salud física, su estado mental y su capacidad para funcionar, podría ser una señal de que el estrés se está volviendo demasiado. El estrés podría ser la razón por la que te sientes socialmente más ansioso de lo normal, experimentas náuseas frecuentes o criticas a las personas que te rodean.

¿Cómo afecta el estrés al cuerpo? Conocer los signos físicos de tensión en su vida le ayudará a reconocerlos y encontrar maneras de manejarlos.

¿Qué es estrés?

El estrés es una respuesta fisiológica innata a los desafíos o amenazas, que evolucionó a partir de la respuesta de lucha o huida. Esta respuesta ayuda a su cuerpo a decidir si, cuando se enfrenta a un factor estresante, debe luchar contra la causa o correr para protegerse.

Tu cuerpo está en una búsqueda constante de homeostasis, cual es el estado natural de equilibrio del cuerpo. Cuando una situación estresante interrumpe el proceso de su cuerpo, tu mente quiere encontrar el equilibrio nuevamente, lo que provoca que el cuerpo responda al estrés.

A lo largo de su vida, puede experimentar diferentes tipos de estrés:

El estrés bueno y el estrés malo tienen diferentes efectos en el cuerpo. En comparación con la angustia, el eustrés es más un nerviosismo temporal que una ansiedad intensa. Puede empujarlo a hacer un esfuerzo adicional para obtener recompensas, como una presentación de alto riesgo o ganar una promoción. El estrés negativo es más incómodo y puede afectar tu día a día si se vuelve demasiado constante.

Demasiada angustia empuja a su cuerpo fuera de su homeostasis natural y provoca impactos a largo plazo en su salud, como tensión muscular, problemas respiratorios y presión arterial alta. Comprender cómo afecta su cuerpo y mente es el primer paso para controlar el estrés.

¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando estás estresado?

El primer respondedor al estrés es su amígdala, una parte del cerebro que procesa las emociones y la memoria. Cuando reconoce una amenaza, envía una señal de socorro a su hipotálamo, el centro de mando de tu cerebro. El hipotálamo se comunica con el resto de su cuerpo a través de su sistema nervioso autónomo, que usa hormonas para decirle que pelee o huya.

Durante este proceso, su cuerpo libera rápidamente hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina, que pueden causar tensión muscular, dolor en el pecho y un aumento del ritmo cardíaco. Los síntomas físicos de cada persona son diferentes según su fisiología, sus experiencias y la situación a la que se enfrenta.

Cuando experimenta estrés agudo, su hipotálamo le dice a su cuerpo cuando está de vuelta a la seguridad y sus niveles hormonales vuelven a la normalidad. Pero cuando experimenta estrés crónico, su cuerpo permanece alerta durante un período más largo. Y con el tiempo, los efectos a largo plazo del estrés en el cuerpo crean varios problemas de salud.

¿Qué le hace el estrés al cuerpo?

Los efectos a largo plazo del estrés en el cuerpo afectan más que solo la mente. Según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), el estrés influye en los principales sistemas del cuerpo, como el respiratorio, el cardiovascular y el nervioso.

Estos son algunos de los efectos a largo plazo que el estrés puede tener en diferentes sistemas del cuerpo:

1. Sistema musculoesquelético

A medida que aumenta su nivel de estrés, sus músculos se tensan, lo que puede causar migrañas y dolor en el hombro o el cuello. Tensión muscular crónica y los niveles elevados de cortisol también pueden causar catabolismoenvejecimiento prematuro y descomposición del tejido muscular que causa a largo plazo afecciones musculoesqueléticas y trastornos de dolor crónico.

2. Sistema respiratorio

La dificultad para respirar o la respiración rápida es un síntoma físico común del estrés, y la incomodidad puede causar asma y ataques de pánico. Si su respuesta al estrés es crónica, también puede agotar la capacidad de su sistema inmunológico para protegerse de enfermedades como la gripe.

3. Sistema endocrino

El sistema endocrino es la red de glándulas que liberan hormonas, incluyendo el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA), que reacciona a las respuestas de estrés. La sobreestimulación del eje HPA puede sobrecargar las glándulas suprarrenales y causar hipersecreción de cortisol.

Con el tiempo, esto agota la funcionalidad del eje y puede causar condiciones de salud mental como depresión y PTSD.

4. Sistema cardiovascular

Durante la respuesta al estrés, su cuerpo bombea adrenalina al torrente sanguíneo para que se propague por todo el cuerpo.

Esto hace que su corazón y otros órganos vitales entren en alerta máxima, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumenten y los músculos se tensen. Adrenalina también impulsa la liberación de azúcar en la sangre y grasas que lo llenan de energía.

Cuando la adrenalina recorre su cuerpo con demasiada frecuencia, puede dañar los vasos sanguíneos y las arterias, lo que crea presión arterial alta y lo pone en riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

5. Sistema gastrointestinal

El estrés afecta la funcionalidad del nervio vago, que conecta los órganos principales de su cuerpo con sus sistemas gastrointestinal e inmunológico. Cuando funciona normalmente, ayuda a limitar la inflamación y regular el hambre y la digestión.

Pero el estrés crónico en el nervio vago puede causar problemas digestivos crónicos como el síndrome del intestino irritable. Estrés también puede conducir al estreñimiento y náuseas.

6. Sistema nervioso

Cuando su cuerpo experimenta estrés crónico, tu sistema nervioso intenta adaptarse a la constante necesidad de volver a la homeostasis. Pero cuanto más alivio del estrés tiene que proporcionar su sistema nervioso, menos efectivo se vuelve, lo que puede provocar ansiedad, depresión o hiperexcitación a los factores estresantes.

7. Sistema reproductor

Cuando estás estresado, el cerebro bombea el cuerpo con cortisol para llenar el cuerpo con energía. El exceso de cortisol afecta la producción de testosterona, lo que puede provocar una disminución del deseo sexual y la calidad del esperma.

El aumento de cortisol también puede causar menstruación irregular o ausente, períodos dolorosos y dificultad en la concepción, el embarazo y la transición posparto.

5 efectos del estrés en la mente

La angustia de un ambiente de trabajo tóxico o los efectos persistentes del trauma afectan su mente y emociones tanto como su cuerpo. Aquí hay algunas formas en que el estrés afecta la mente:

6 efectos del estrés en el comportamiento

El estrés abruma tu mente. Hace que sea más difícil mantener su rutina habitual e interactuar con las personas que lo rodean como lo hace habitualmente.

Aquí hay seis efectos que el estrés puede tener en su comportamiento:

• Hábitos alimenticios: Estar estresado puede afectar tus hábitos alimenticios y causar comer en exceso y comer poco.

• Relaciones personales: el costo emocional del estrés puede hacer que expreses enojo y hostilidad hacia amigos, seres queridos y extraños.

• Uso de sustancias: El estrés crónico es un factor de riesgo para el abuso de sustanciasy puede ser una barrera para la recuperación de la adicción.

• Ansiedad social: el estrés puede hacer que te retires de las situaciones sociales y sientas más ansiedad social de lo habitual.

• Actividad física: estar estresado podría impedir su motivación para hacer ejercicio, aunque el ejercicio es bueno para su salud mental.

• Sueño: junto con el agotamiento físico, el estrés puede conducir a una mala salud del sueño e insomnio.

4 efectos del estrés en otras emociones

El estrés por lo general no está aislado. Si estás estresado por una cosa, puede afectar a otras partes de tu vida. Los problemas con un familiar en casa, por ejemplo, pueden hacer que te sientas más estresado en el trabajo.

Y en casos extremos, cuando el estrés afecta toda tu vida, puedes desarrollar problemas de salud mental más graves. Aquí hay cuatro formas en que el estrés afecta sus emociones a corto y largo plazo:

¿Qué puedes hacer para combatir el estrés?

No importa cuán pequeño sea, establecer metas de salud e incorporar cambios positivos en el estilo de vida puede mejorar sus niveles de estrés. Aquí hay algunas técnicas de manejo del estrés para incorporar en su rutina diaria:

• Obtenga un descanso saludable regular con un horario de sueño de rutina

• Practique ejercicio aeróbico, como nadar, correr o yoga.

• Coma una dieta saludable llena de nutrientes, aprenda a comer conscientemente y manténgase hidratado

• Explore técnicas de autorreflexión o terapia de biorretroalimentación para descubrir sus factores desencadenantes del estrés

• Use ejercicios de respiración profunda o imágenes guiadas para calmarse

• Practique la atención plena cuando se sienta estresado para despejar su mente

Recuerde que no todos los consejos o técnicas para aliviar el estrés son efectivos para todos. Si necesita ayuda adicional con su manejo del estrés, puede ser el momento de buscar ayuda profesional. Un terapeuta experimentado o un profesional de la salud mental puede ayudarlo a identificar sus factores estresantes y crear una rutina que funcione para usted.

Identificar y manejar el estrés.

Una vez que aprenda cómo el estrés afecta el cuerpo, podrá comprender mejor los signos en su propia vida. Ya sea que lo sepa o no, el estrés podría ser la razón por la cual tiene problemas para dormir o se siente combativo con las personas que lo rodean.

Vivir una vida feliz y plena significa priorizar la salud y el cuidado de la mente y el cuerpo, y eso incluye el manejo del estrés. Ya sea que esté experimentando estrés crónico o agudo, puede encontrar técnicas que funcionen para usted.