Poder coercitivo en acción: ejemplos, implicaciones y más

Coerción: la práctica de persuadir a alguien para que haga algo usando la fuerza o amenazas.

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Cuando los empleados se aflojan en proyectos importantes, es natural querer recordarles lo que está en juego para ellos. Después de todo, las personas están, por naturaleza, fuertemente motivadas para velar por sus propios intereses. A menudo responderán más rápido para evitar una pérdida personal que para lograr los objetivos del equipo. Así que nos apoyamos en ese botón, solo un poco. Los gerentes a menudo usan el poder coercitivo para insinuar que les espera una pérdida de bonificación, una degradación o incluso el desempleo si no siguen ciertas políticas o no cumplen con las expectativas.

Suena extremo, pero ¿funciona? ¡Por supuesto! Piense en un lugar de trabajo donde el personal sepa que el castigo por acoso es el despido y una demanda. Menos personas se arriesgarían a acosar a sus compañeros de trabajo porque se dan cuenta de que ya no se trata de responsabilidad social, tienen algo en juego. Si la gente sabe que va a imponer el castigo, el poder coercitivo es eficaz.

Pero, ¿debería usarlo cada vez? ¿Y es sostenible a largo plazo? Siga leyendo para saber qué es el poder coercitivo, cómo identificarlo y las ventajas y desventajas de liderar con poder coercitivo.

¿Qué es el poder coercitivo?

Los psicólogos sociales John French y Bertram Raven primero categorizó el poder coercitivo como una forma de poder social en 1959. Eso se debe a que el poder coercitivo siempre requiere la acción de un agente externo (un jefe, padre o líder) para inducir el cambio.

A diferencia del poder personal, que los individuos pueden ejercer sobre sí mismos, las personas no pueden usar el poder coercitivo sobre sí mismos. Otras formas de poder que las personas no pueden usar sobre sí mismas incluyen el poder de referencia, el poder de recompensa y el poder legítimo.

El poder coercitivo es lo opuesto al poder de recompensa. Cuando promete recompensas para fomentar resultados con poder de recompensa, amenaza con castigar con poder coercitivo. Las organizaciones que apilan empleados de rango a menudo usan ambos tipos de poder. Los empleados que siguen instrucciones y logran resultados son recompensados. Los que no son castigados.

Tipos de poder coercitivo

Los dos tipos de poder coercitivo son el poder coercitivo directo e indirecto. Si bien el poder coercitivo directo es una verdadera amenaza, el poder coercitivo indirecto solo puede ser imaginado o implícito.

Digamos que le pide a un empleado que trabaje horas extras para completar tareas o enfrentar un castigo; eso es poder coercitivo directo. Cuando los empleados trabajan horas extras para ponerse al día porque creen que serán castigados, eso es poder coercitivo indirecto.

Identificar el poder coercitivo

El poder, sin importar el tipo, puede ser sutil y difícil de identificar. Sin embargo, estas características a menudo aparecen para identificar el poder coercitivo.

• control dictatorial

Un líder que ejerza poder coercitivo a menudo establecerá y controlará los procesos de trabajo, las ideas creativas y las repercusiones por sí solo.

• Comunicación de arriba hacia abajo

Con el poder coercitivo, la comunicación rara vez es bidireccional. El líder controla el flujo de información e instruye, mientras que el empleado obedece.

• uso de amenazas

Para que los líderes tengan éxito con el uso del poder coercitivo, necesitan usar amenazas de castigo.

• Cierto y considerable castigo

Tiene que haber ciertas consecuencias negativas por el incumplimiento. La importancia del castigo también debe ser lo suficientemente grande como para fomentar el cumplimiento.

• Sistemas estrictos de vigilancia

Los empleados no harán lo que deberían hacer si no hay nadie observándolos. No hay miedo de ser atrapado.

Si el poder que ejerce es absoluto e intimidante, esos son buenos indicadores de que está utilizando el poder coercitivo.

Ejemplos de poder coercitivo en uso

Desde amenazar con despedir a un empleado hasta sacarlo de proyectos importantes, estos son algunos ejemplos de poder coercitivo.

• Despedir a un empleado por incumplimiento, al igual que una escuela puede expulsar a un estudiante por mal comportamiento
• Degradar a un empleado que no cumple
• Advertencias escritas para estropear registros estelares
• Poner a los empleados en proyectos que no quieren como castigo
• Requerir horas extras o trabajo adicional para completar un proyecto
• Reprender públicamente a un empleado errado
• Retirar a los empleados que cometen errores de los proyectos importantes de los que quieren formar parte
• Amenazar con retener bonos

Cómo el poder coercitivo afecta a los empleados

La coerción en el lugar de trabajo puede comenzar siendo efectiva, pero a menudo conduce a una baja autoestima y problemas de salud mental para los empleados.

Los hallazgos muestran que entre las bases del poder social, el poder coercitivo desencadena el estrés por una percepción de falta de control. Eso es porque el poder coercitivo crea un sentimiento de impotencia entre los empleados. Existe una alta dependencia de los supervisores, ansiedad por satisfacer las necesidades del gerente y un enfoque constante en las funciones y la evaluación.

Todos estos sentimientos pueden introducir ansiedad y depresión. Además, la falta de control es uno de los seis factores que probablemente contribuyen al agotamiento en el lugar de trabajo.

Cuándo usar el poder coercitivo

A pesar de los efectos negativos sobre los empleados, el poder coercitivo no carece de méritos, cuando se usa correctamente.

Considere cómo la amenaza de despido desalienta el acoso en el trabajo. O cómo las cámaras de tráfico utilizan el poder coercitivo para fomentar una conducción segura. O incluso cómo los maestros de escuela alientan a los estudiantes a estudiar con la amenaza del fracaso.

Si existen prácticas nocivas en las que los empleados podrían participar, se debe utilizar el poder coercitivo para comprobarlo.

Aquí hay algunos casos en los que puede ser efectivo emplear el poder coercitivo en el trabajo:

• Cuando los empleados acosan o engañan a sus colegas, afectando la moral del equipo.
• Cuando los empleados distribuyen información confidencial de la empresa que pone en riesgo las ganancias o los pasivos
• Cuando los empleados descuidan sus deberes, lo que afecta tanto la moral del equipo como las ganancias comerciales.
• Cuando obedecer las reglas se corresponde directamente con la seguridad de los empleados (por ejemplo, en la fabricación y la construcción)

Para disuadir a los empleados de la mala conducta, documente las políticas que contengan implicaciones para el comportamiento inaceptable.

Ventajas del poder coercitivo

El poder coercitivo puede aumentar la productividad, la seguridad en el lugar de trabajo y más. Aquí hay cinco ventajas de usar el poder coercitivo en el trabajo:

1. Mayor productividad

Cuando hay un castigo claro y seguro por holgazanear, los empleados se esforzarán para evitar fallar en sus tareas. Harán más y lograrán más en el trabajo.

2. Mayor eficiencia

Con el liderazgo coercitivo, los gerentes esperan que los empleados no solo se desempeñen, sino que también lo hagan a tiempo. Este mayor énfasis en llevar a cabo las tareas a tiempo hará que los empleados examinen sus procesos en busca de oportunidades para mejorar. Se volverán más eficientes en el manejo de tareas con velocidad y precisión.

3. Menos casos de insubordinación

Además de holgazanear, habrá momentos en que los empleados desobedecen intencionalmente las reglas cuando no hay nada para controlarlas. El uso del poder coercitivo recuerda a los empleados las consecuencias negativas de la insubordinación. Y en casos de incumplimiento, le permite disciplinar a dichos empleados.

4. Mejora de la seguridad en el lugar de trabajo

Donde obedecer las reglas se corresponde directamente con la seguridad de los empleados, el poder coercitivo ayuda a mantener a sus trabajadores seguros. En una planta de fabricación, por ejemplo, los trabajadores deben cumplir estrictas reglas de conducta para la seguridad. El poder coercitivo hace que sea más probable que lo hagan por miedo al castigo. De lo contrario, la gente podría andar con una actitud relajada creyendo que los procedimientos de seguridad son exagerados.

Otro buen ejemplo es establecer la seguridad para los empleados con discapacidades y proteger a las personas subrepresentadas del acoso.

5. Menos sorpresas negativas

Una característica del poder coercitivo es el control dictatorial sobre las ideas y los procesos creativos. Con menos posibilidades de explorar, hay menos posibilidades de fallar. Los empleados seguirán los estándares y procesos establecidos para el trabajo, y puedes anticipar los resultados para cada proyecto.

Desventajas del poder coercitivo

Por cada ventaja que trae el poder coercitivo al lugar de trabajo, hay una desventaja o dos. Así es como el poder coercitivo puede dañar su lugar de trabajo.

1. Aumenta el antagonismo entre los gerentes y los miembros del equipo.

Los estudios muestran que la coerción en el lugar de trabajo aumenta el antagonismo entre el liderazgo y las personas que lideran.

Un líder coercitivo es como un dictador al que los empleados deben temer, escuchar y obedecer. Casi no hay comunicación bidireccional y los empleados no participan en la toma de decisiones. Debido a esto, la gente comienza a rebelarse, aunque solo sea en sus corazones al principio. El líder se convierte en el malo.

2. Disminuye la confianza de los empleados

Porque hay poca o ninguna comunicación, el poder coercitivo obstaculiza la confianza implícita entre los empleados y sus líderes. Los empleados no creen que los líderes los estén cuidando. La confianza se convierte en algo que los líderes deben demostrar con razón: para ganar.

Los líderes ahora tendrán que confiar en el miedo para realizar las tareas. Desafortunadamente, el miedo puede crear toxicidad en el trabajo a la larga.

3. Sofoca la innovación

El liderazgo autoritario generalmente impide que los empleados expresen sus ideas por temor a una reacción violenta. Las personas en posiciones de poder pueden prohibir que otros ofrezcan sugerencias o expresen sus puntos de vista. Como resultado, hay menos ideas creativas con las que trabajar.

Debido a que la innovación es necesaria para el éxito en los mercados competitivos de hoy, el poder coercitivo puede conducir al fracaso empresarial.

4. Disminuye la satisfacción laboral

El poder coercitivo hace que los empleados se sientan impotentes. Esa es una receta para el desastre en el mercado laboral actual, donde las personas buscan más que nada el bienestar mental y la autonomía en el trabajo.

Para que las personas sean felices en sus trabajos, desean la libertad de expresar ideas creativas y elegir sus propios procesos. Las personas quieren sentir que son parte de algo más grande que ellos mismos, en lugar de simplemente trabajar por un cheque de pago.

La satisfacción laboral de los empleados es importante porque afecta la productividad, la eficiencia y las tasas de retención.

5. Reduce las tasas de retención

La gente no deja sus trabajos; dejan jefes. Es más difícil mantener contentos a los empleados con un liderazgo coercitivo. Los empleados tienen que sacrificar su sentido de autonomía y, a menudo, también su sentido de propósito.

Cuando la falta de propósito en el trabajo va acompañada de un miedo constante a la muerte inminente, los empleados se van.

6. Reduce la productividad del gerente

El poder coercitivo solo funciona cuando hay una vigilancia constante de los empleados.

Debido a que necesita monitorear constantemente a los empleados para garantizar el cumplimiento, dedica menos tiempo a realizar un trabajo productivo.

7. Solo efectivo por tiempo limitado

Si coaccionas a las personas con frecuencia, los efectos del miedo comienzan a desaparecer. Las personas eventualmente desafiarán su autoridad y querrán lo que quieran. Por lo tanto, este estilo de liderazgo no es sostenible para la influencia a largo plazo.

Influenciar más allá del poder coercitivo

Hay una diferencia entre poder e influencia. Mientras que el poder proviene de la autoridad, la influencia proviene de la persuasión.

Puede ser útil ejercer el poder para ‘arreglar’ a los empleados cuando cometen malas conductas, el poder coercitivo no funcionará para siempre. Deberíamos confiar menos en el poder coercitivo y más en la influencia.

De hecho, hay algunos casos específicos en los que deberíamos usar el poder coercitivo. Para desalentar el acoso en el lugar de trabajo, proteger los datos de la empresa y mantener seguros a los empleados.

También es importante tener en cuenta que el poder coercitivo no funciona si no puede controlar la mala conducta y llevar a cabo la amenaza.

Con el trabajo constante, el impacto en la confianza y los inconvenientes asociados a la coerción, es inteligente considerar otras formas de influir sin poder coercitivo.

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