Más sano, más rico, aún no sabio

En 1974, el economista Richard Easterlin introdujo la noción, desde entonces refinada y elaborada, de que la felicidad no se correlaciona claramente con la riqueza. “El crecimiento económico no eleva a una sociedad a un estado final de abundancia”. Una vez que se satisfacen las necesidades humanas básicas, la riqueza no predice la satisfacción con la vida. Entonces, ¿qué hace?

“El crecimiento económico no eleva a una sociedad a un estado final de abundancia”. – Richard Easterlin Clic para tuitear Bueno, para citar a Easterlin, “la única conclusión segura es que necesitamos mucha más investigación sobre la naturaleza y las causas del bienestar humano”.
La investigación sobre el “bienestar humano” es hoy el ámbito plausible de un buen número de verticales de ciencias sociales relativamente aislados, que incluyen economía, psicología, salud y educación. Cualquiera que busque responder a la pregunta “¿cómo puedo hacer que estas personas sean más felices?” se encuentra con la tarea poco envidiable de obtener, clasificar e integrar los fragmentos de sabiduría que se generan en estos campos dispares, y luego aplicar creativamente dicha sabiduría dentro de sus medios disponibles. .

¿Sabías que el bienestar en este país no ha mejorado en 50 años?

Entre los héroes anónimos que navegan por este pantano de datos y jerga se encuentran los profesionales de recursos humanos de este país encargados, entre otras cosas, de garantizar la satisfacción de los empleados de su empresa. La compensación, como demostró Easterlin por primera vez, es una pieza necesaria pero preliminar de ese rompecabezas. Los beneficios que atienden las necesidades de los empleados, como la atención médica básica, son otros.

Proteger el bienestar de los empleados más allá de esas inversiones esenciales no es una tarea sencilla. ¿Sabías que el bienestar en este país no ha mejorado en 50 años? ¿Esto a pesar de que casi hemos duplicado nuestra esperanza de vida en los últimos 100 años y triplicado nuestro PIB per cápita desde 1960?

Vivimos más tiempo y ganamos mucho más dinero. Pero no nos sentimos mejor. De hecho, el índice de felicidad de los Estados Unidos ha disminuido en la última década. ¡Somos menos felices que en 2005! Si se pregunta por qué es tan difícil ayudar a sus empleados a sentirse mejor, no está solo.

Y he aquí otra parte de la historia: reducir el sufrimiento. Hace veinte años, decidí ser psiquiatra, tanto porque el cerebro me fascina como porque quería ayudar a la gente a sufrir menos. La medicina interna parecía estar en camino de mejorar la cantidad de vida (ver arriba) y, sin embargo, incluso en mi muestra relativamente pequeña de amigos y familiares con medios razonables y salud física, era obvio para mí lo poco que se había logrado en el camino de el bienestar emocional.

Desafortunadamente, la psiquiatría se ha estancado en estos últimos 50 años, quizás no por coincidencia. No se deje engañar por cuánto estamos gastando en esta área.

• A pesar de que los estadounidenses gastaron $ 200 mil millones en servicios de salud mental solo el año pasadolas tasas de todos los principales trastornos de salud mental no han cambiado durante décadas.
• La tasa nacional de suicidio no se ha movido en 30 años.
• El porcentaje de estadounidenses que solicitan beneficios por discapacidad por enfermedad mental ha aumentado un 600 %, de 3,3 en 1955 a 19,7 en 2003.
• Incluso la industria farmacéutica se está rindiendo, y las empresas más grandes reducen drásticamente su inversión en enfermedades psiquiátricas. durante los últimos diez años.

La imagen es tan sombría que es difícil de creer, así que no me la quites. Tom Insel, hasta hace muy poco director del NIMH, habla de todo esto abiertamente y con frecuencia. “Cuatro décadas de desarrollo de fármacos que dieron como resultado más de 20 antipsicóticos y más de 30 antidepresivos no han reducido de manera demostrable la morbilidad o mortalidad de los trastornos mentales”, el escribiojusto antes de renunciar al cargo más alto de investigación psiquiátrica en este país.

No solo no somos más felices que hace 50 años, sino que, como población, no somos menos infelices.

Quédate conmigo, sin embargo, porque hay esperanza.

En el contexto generoso de la historia humana, tiene sentido que el trabajo de mejorar la condición humana se haya centrado en eliminar los males. Cuando no puede permitirse el lujo de alimentar a su familia, no hay otro problema que valga la pena resolver, a menos que quizás su familia también esté a punto de ser devorada por los leones. Para una especie que tiene algo así como un millón de años, la riqueza relativa actual y la larga esperanza de vida de los estadounidenses bien podrían haber comenzado ayer. No es irrazonable que nos lleve medio siglo recalibrar.

Afortunadamente, no todas las disciplinas apartaron la vista del balón. Un pequeño subconjunto de psicólogos se separó en los últimos veinte años específicamente para estudiar la satisfacción y la felicidad. Rechazaron el abrumador enfoque de investigación de su campo en la patología para investigar, en cambio, las personas “normales” y cómo encontramos significado. Todavía joven, el campo atrae la influencia científica de la economía, el conductismo y la neurociencia, entre otros. Los psicólogos positivos incluyen tanto a los investigadores, tan obsesionados con los métodos y la importancia estadística como cualquier otro investigador psicológico, como a los clínicos, que intentan traducir rápida pero cuidadosamente estos hallazgos para el mejoramiento de la especie.

Cuando dejé la psiquiatría hace una década, no sabía qué haría en su lugar, solo sabía que los negocios como siempre no estaban funcionando. Mis pacientes seguían regresando al hospital. Mis evaluaciones del riesgo de suicidio se sentían peligrosamente subjetivas. Significaba todo para mejorar incluso el bienestar de una persona, y lo hicimos. Y, sin embargo, estaba claro para mí que había muchos más a quienes servir, y de maneras más efectivas.

Hoy, me uno al increíble equipo de BetterUp. Ha sido un gran honor servir como un asesor científico a esta empresa durante varios años, a través del desarrollo de prototipos y primeros productos destinados a mejorar la vida de los trabajadores estadounidenses. Nuestros entrenadores y herramientas traducen los hallazgos más sólidos y actuales sobre cómo mejorar la satisfacción con la vida desde el laboratorio hasta el lugar de trabajo. Hemos aceptado el desafío de Easterlin de frente, sin miedo, en beneficio de tantos usuarios como podemos ayudar. Nuestros usuarios de hoy encuentran que su vida laboral y hogareña es más rica, sus niveles de estrés y ansiedad disminuyen, su resiliencia, esperanza y optimismo florecen. Y los colegas de nuestros usuarios comparten estos beneficios emocionales porque, como resultado, este tipo de felicidad también es contagiosa.