La alegría complicada de Juneteenth

Para mí, Juneteenth es una metáfora adecuada de la experiencia negra en los Estados Unidos. Hemos sido técnicamente libres durante más de 150 años. Y, sin embargo, la esclavitud todavía proyecta su sombra sobre todos los aspectos de la vida. Ya no somos propiedad, pero tampoco somos exactamente iguales.

La esclavitud terminó el 1 de enero de 1863, cuando entró en vigor la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln. Sin embargo, en Texas, no había suficientes tropas de la Unión para hacer cumplir la nueva ley. Como resultado, muchos afroamericanos todavía vivían y morían como propiedad de otra persona, aunque ahora era ilegal.

Juneteenth honra el día, el 19 de junio de 1865, más de dos años después de que se convirtió en ley la Proclamación de Emancipación, cuando el general de división Gordon Granger llegó a Galveston para hacer cumplir la orden ejecutiva.

Es una fiesta de sentimientos encontrados. Está la alegría inconfundible que viene con la liberación. Pero está teñido de tristeza, ira y arrepentimiento, porque ser liberado significa que primero fuiste esclavizado.

La alegría y la responsabilidad de la libertad para todos

Juneteenth es un día que finalmente alineó al país con los principios que atesora. Esta idea de “libertad y justicia para todos” es una que todavía luchamos por defender hoy. Todavía estamos deshaciendo el yugo de la opresión sistémica de nuestro cuello colectivo. Muchas de las creencias, prejuicios y temores que todos tenemos fueron heredados de esta historia compartida y segregada.

No mucho sobre la negrura está asociado con la alegría. Nos enseñan sobre la oscuridad pero no sobre la luz. Y la alegría de Juneteenth es profunda. No se trata solo de la libertad, es la resiliencia, la inspiración, el triunfo de finalmente, inequívocamente, ser libre. No es gratis en el norte, no es gratis en todas partes excepto en Texas, solo es gratis.

No el color de mi piel, sino el contenido de mi carácter.

Ya sea que sea afroamericano o no, la historia de la esclavitud brutal en los Estados Unidos ha afectado la experiencia vivida por cada persona. Algunos miembros de Black BetterUppers (el ERG que apoya a los empleados de la diáspora africana para la comunidad, el desarrollo profesional y la cultura) han compartido sus propias experiencias (y las de sus familias) como recién llegados a los EE. UU. Compartieron su conmoción por cómo su negrura los siguió como una nube de lluvia, empapándolos en un contexto histórico del que no sabían que formaban parte.

Gracias a Juneteenth, los inmigrantes y visitantes que llegan a las costas de este país tienen una experiencia completamente diferente a la que tendrían hace tres generaciones. El día representa un punto de inflexión, no solo para las personas que viven aquí, sino para todos los que llegan después, para tener la oportunidad de existir fuera de su complexión.

Cuando yo era más joven, mi madre me explicó el “prueba de bolsa de papel” a mi. Era la práctica de juzgar el valor de las personas, y posteriormente sus derechos, por si eran más livianas que una bolsa de papel. Bajo la esclavitud, Jim Crow y el racismo sistémico, el avance significaba volverse más blanco. Los negros eran vistos como un monolito, y algunos eran un poco mejores porque eran un poco más ligeros. No fue el comienzo del colorismo, pero ayudó a afianzar el peligroso precedente de juzgar a los demás, ya nosotros mismos, por el color de nuestra piel.

La libertad, y la verdadera igualdad, nos da la oportunidad de ser vistos y celebrados más allá de nuestra negritud. Entonces, cuando nosotros, como comunidad, celebramos juntos el Juneteenth, veo la alegría de finalmente llegar a ser lo que queremos ser, no solo divididos en sombras de oscuridad y luz.

Un legado de resiliencia

Si Juneteenth es una metáfora de la experiencia negra, hay algo ahí que da mucha esperanza. En la lucha por la igualdad, los derechos civiles y la tranquilidad, no hay muchas victorias claras. Hay mucho cansancio emocional. Hay batallas constantes peleadas y perdidas en la sala del tribunal, el salón de clases y en los recintos. Está la vigilancia interminable, las macro y microagresiones, y la tranquila resignación. Está conteniendo la respiración mientras observa a un presidente negro, o vicepresidente – tomar juramento.

Pero Juneteenth fue una victoria. Juneteenth es una victoria. Es una señal de que, de vez en cuando, hay un punto de inflexión en la historia. Hay un antes y un después. No es libre, y luego está el día en que, sin importar en qué parte del país te encuentres, tienes garantizada tu libertad.

Durante mucho tiempo, ser negro en Estados Unidos significó ser considerado menos, limitado, esclavizado. Juneteenth ofrece la oportunidad de ser y celebrar mucho más.

Cada persona, y cada estado, tiene un legado. Pero también todos finalmente tenemos derecho a la libertad, a buscar la libertad y la justicia para todos. Independientemente de la historia, podemos decidir luchar por esas victorias claras, esos momentos de “antes y después”, que darán forma a la herencia de los venideros.