Por qué ya no deberías usar ‘capacidades diferentes’

Términos como “capacidades diferentes” hacen más daño que bien. He aquí por qué no debería usarlos y qué decir en su lugar.

Un entorno inclusivo y diverso no se trata solo de contratar personas que «se vean bien» en el folleto. Las organizaciones que valoran las diferencias lo reflejan en su comunicación. El matiz no siempre es fácil de señalar. Incluso para aquellos de nosotros con las mejores intenciones, los sesgos implícitos pueden ayudarnos a ponernos los pies en la boca con más frecuencia de lo que nos gustaría admitir.

Busque el término «políticamente correcto» y lo encontrará definido como la «creencia de que se deben evitar el lenguaje y las acciones que podrían ser ofensivas para los demás, especialmente las relacionadas con el sexo y la raza».

Francamente, esa respuesta suena un poco políticamente correcta. No hay nada de malo en tratar de evitar ofender a los demás. Sin embargo, determinar lo que otros encontrarán ofensivo, sin incluirlos, es degradante.

El intento de utilizar un lenguaje no ofensivo es noble. Pero destacar a las personas con discapacidades que necesitan un tratamiento especial contribuye a los estereotipos dañinos sobre la discapacidad — tanto visibles como invisibles.

Las personas bien intencionadas pueden tratar de usar palabras que parecen inclusivas, pero que enturbian las aguas. Esto puede causar confusión y hacer que los demás se sientan aún más incomprendidos. Así es como terminamos con términos que provocan escalofríos como «discapacitado», «desafiado», «necesidades especiales» y «capacidades diferentes».

Según PhraseFinder, el término “capacidades diferentes” fue creado por el Comité Nacional Demócrata de EE. UU. como una alternativa a “discapacitados”. Remontándose a la década de 1980, el sitio web continúa diciendo que:

La motivación parece haber sido tanto un intento genuino de ver a las personas anteriormente llamadas discapacitadas bajo una luz más positiva como la necesidad de ser vistos como políticamente correctos. Sin embargo, algunos han visto la etiqueta como un intento eufemístico de disfrazar las dificultades que experimentan las personas que tienen serias deficiencias físicas o mentales.

Si estás detectando un tema, estás en algo. A pesar de lo que decimos que son las motivaciones, estos términos “eufemísticos” tienen dos propósitos. La gente los usa para tratar de eliminar términos potencialmente ofensivos. Pero el propósito principal es eliminar la incomodidad del grupo que hace el nombramiento.

Además, el término «capacidades diferentes» no describe lo que significa de todos modos. El término “discapacitado” significa tener un impedimento físico o mental que limita los movimientos, los sentidos o las actividades. No hay connotaciones de «menor» o la condescendencia que acompaña a términos como «discapacitado».

Como Stephen Stern, profesor de la Universidad de Gettysburgexplica:

Estoy aprendiendo discapacitado. No tengo “capacidades diferentes”. Escuché la historia de un colega en otra institución que después de sufrir un derrame cerebral perdió su sentido de la conciencia espacial… Pero después del derrame, de repente descubrió que tenía capacidades computacionales que nunca antes había poseído. Podía hacer un trabajo cuantitativo del que había sido incapaz antes. Esta persona se convirtió en una persona con capacidades diferentes. Eso no es cierto de mí.

Las discapacidades no agregan un nivel divertido de complejidad a la vida. En un mundo que es capaz, diseñado sin una consideración real hacia las personas con «capacidades diferentes», hacen la vida más difícil. Como la activista por la discapacidad y medallista paralímpica Elizabeth Wright dicetérminos como «capacidades diferentes» toman «las luchas diarias de la persona discapacitada, que son causadas por la sociedad capazista, y los intentos de convertir estas experiencias en algo positivo y edificante».

No es trabajo de la cultura dominante cambiar el nombre de un grupo. Los que tienen privilegios no pueden intervenir para abogar por el cambio sin el aporte del grupo por el que abogan. Al hacerlo, se liberan a sí mismos y a la sociedad. Wright explica:

Esta es la razón por la cual la comunidad de discapacitados encuentra problemáticos términos como «capacidad diferente», «especial» e «inspirador». Los capacitados pueden pensar que están siendo positivos y edificantes para las personas discapacitadas, pero en esencia es una máscara, un encubrimiento de sus propios sentimientos incómodos sobre la discapacidad.

Ser un mejor aliado significa usar su privilegio para abogar por la forma en que el grupo subrepresentado quiere ser reconocido. No significa decir lo que suene «políticamente correcto». Eliminar la ofensa es un objetivo menor que eliminar el comportamiento exclusivo.

Como dice la escritora y activista por los derechos de las personas con discapacidad Emily Ladau en su artículo para el Centro de Derechos de Discapacidad, todos tenemos capacidades diferentes. El uso del término implica un «cuerpo estándar» que tiene habilidades estándar y una «mente estándar» que piensa de manera estándar. ¿Quién de nosotros encaja realmente en esa descripción? Todos tenemos formas de navegar por el mundo que utilizan nuestras fortalezas únicas y compensan nuestras debilidades. Diferente es estándar, y son aquellos que han tenido el privilegio de diseñar el mundo a su alrededor los que no lo creen así.

Si desea pasar de la corrección al progreso, aquí hay 5 formas de representar mejor a las personas con discapacidades:

1. Utilizar los términos “discapacitado” o “personas con discapacidad”

Ya sea que te haga sentir incómodo, usa el término preferido con el que la persona que estás describiendo se sienta cómoda. Los eufemismos contribuyen a enmascarar el problema real. Wright elabora:

Al negar el mismo término discapacidad, estamos eliminando la discapacidad de la ecuación. La sociedad deja de ser el problema. El mundo no necesita ser arreglado o desafiado en torno al capacitismo porque no hay nada que arreglar. No hay nada que arreglar porque el individuo no está discapacitado, solo tiene capacidades diferentes.

El uso de la frase personas con capacidades diferentes implica que adaptarse a la discapacidad no es responsabilidad de la sociedad. Cambiar el idioma para tener en cuenta la experiencia de otro es un paso para mejorarlo.

2. Pregunta si el idioma que estás usando es necesario

¿Por qué menciona la discapacidad o cualquier otra característica definitoria? Eso no quiere decir que no puedas hablar sobre las diferencias, pero ¿son necesarias para la conversación que estás teniendo? ¿La discapacidad de una persona agrega información importante al diálogo?

Por ejemplo, si está discutiendo un lugar para una reunión después del trabajo, tiene sentido preguntar sobre la accesibilidad de la ubicación. Ya sea que hable de individuos o grupos, no use el artículo “el” combinado con una discapacidad.

Por ejemplo:

No digas: los disléxicos pueden tener problemas para leer esa fuente.

Diga: ¿Podemos revisar la presentación para mejorar la visibilidad?

3. Suelta la palabra «normal»

El uso de la palabra «normal» es problemático en el mejor de los días. Pero nunca debe usarlo para describir a las personas sin discapacidad “en contraste” con las personas con discapacidades.

Por ejemplo:

No diga: Avery se desempeñó tan bien como todos los gerentes normales.

Diga: la revisión de desempeño de Avery salió bien.

A menos que esté describiendo algo que en realidad es 100% normal y una experiencia universal, será mejor que deje de usar la palabra para describir a las personas por completo.

Cosas que son normales:

• Encontrar algo cuando estás buscando otra cosa
• Antojo de dulces cuando estás cansado
• Querer dar una buena impresión a las personas en el trabajo.
• Saber todas las palabras de una canción que amas
• El agua tarda más en hervir cuando la estás mirando.

Cosas que están sujetas a la experiencia personal:

• Todo lo demas

4. Evite el lenguaje que “compadezca” a las personas con discapacidad

Las personas con discapacidad no son valientes, bueno, al menos no por salir de la cama. No son «heroicos», «especiales» o «inspiradores». Ellos son personas. El uso de estos términos es condescendiente y degradante. “Otros” a las personas de una manera que refuerza los estigmas asociados con la discapacidad.

Asimismo, cuando describa una discapacidad específica, evite usar términos como “en silla de ruedas” o “confinado a una silla de ruedas”. Lo mismo se aplica a términos como “víctima” o “que sufre”. Estas frases asumen una experiencia negativa que no es un hecho. Las sillas de ruedas no encierran a las personas, pero hacer que las personas se sientan pequeñas sí.

5. Reconocer que no todas las discapacidades son visibles

Las personas que tienen diferencias visibles o una discapacidad física a menudo son señaladas de manera indeseable. Por otro lado, aquellos que tienen otras discapacidades, como trastornos del estado de ánimo, diferencias neurológicas, problemas de aprendizaje o condiciones de salud crónicas, pueden perderse en la confusión. De hecho, de los 42 millones de estadounidenses que viven con una discapacidad, el 96 % son enfermedades invisibles.

Quizás la forma más efectiva de hacer que estos entornos sean inclusivos es incluir una variedad de personas en su diseño. Una persona que usa una silla de ruedas puede no tener reparos en que todo el aprendizaje corporativo se realice a través de una presentación de diapositivas, pero alguien con dislexia sí. No tienes que pedirle a la gente que revele información personal. Simplemente brinde a todos la oportunidad de contribuir a las conversaciones sobre la cultura del lugar de trabajo.

Las personas con discapacidad son especiales en la forma en que todos nosotros somos especiales. Cada uno de nosotros necesita adaptaciones únicas en nuestras propias vidas que nos permitan sentirnos apoyados, valorados y capaces. Necesitar apoyo para prosperar no hace que nadie tenga “capacidades diferentes”, nos convierte en seres humanos. Si bien es admirable ser responsable del impacto que tus palabras tienen en los demás, no es una conversación que pueda ocurrir en una burbuja. El trabajo no puede detenerse en denunciar el lenguaje que condena al ostracismo a quienes están fuera de la norma. Es la existencia misma de la norma lo que necesita ser desafiado.